En ny kjepphest har feid nasjonen. Himalaya saltlamper - krystaller av rødlig farget salt fra verdens mest fjellrike region, som er blitt meislet ut i sentrum for å plassere en lyspære eller varmelampe.
Selgere av dette spa-lignende romtilbehøret hevder lampene kan "tømme luften fra elektro-smog", oksygenere hjernen, redusere symptomer på slike humørsykdommer som sesongens affektiv lidelse og til og med forbedre immunforsvaret. Talsmenn påstår at disse lampene fungerer på to måter: De tiltrekker allergener og miljøgifter fra luften til overflaten, og de genererer negative ioner.
"De er pene. Det ville være en attraktiv ting å ha på mantelen eller nattbordet ditt," sa John Malin, en pensjonert kjemiker tidligere i American Chemical Society.
Det er imidlertid ingen holdepunkter for at disse lampene produserer meningsfulle mengder negativt ladede partikler, eller ioner, eller at de reduserer miljøgifter i luften. For å vurdere helsepåstandene, trenger forskere å svare på tre grunnleggende spørsmål: Inneholder Himalaya-salt noen spesielle ingredienser som på en eller annen måte kan påvirke helsen positivt? Er negative ioner til nytte for helsen? Og hvis de er til fordel for helsen, produserer disse lampene dem i noen mengde? Sa Malin. På alle tre teller er det lite til ingen bevis som støtter påstandene, sa han.
"Jeg føler at det er tre streiker og at du er ute," sa Malin til Live Science. "Jeg beklager at jeg har gått av med dette, men jeg finner bare ikke noe vitenskapelig gyldig i det."
Hvordan det skal fungere
Himalaya saltlamper er i all hovedsak hulker av steinsalt som er utvunnet fra Himalaya (vanligvis i Pakistan) som er uthulet for å gi plass til en lyspære eller varmeelement. Når de er på, gir de av en myk, rød glød.
Men hvordan oppnår en hunk med ganske salt de myke helsemessige fordelene selgerne tilskriver det?
I følge Solay Wellness Inc., som selger disse lampene, er en nøkkel til Himalaya saltlamper at de produserer negative ioner.
"Saltkrystall er naturlig hygroskopisk og absorberer vannmolekyler fra luften. Du vil legge merke til at saltlampen din forblir ulyst i lange perioder, og den vil begynne å gråte." Varmen fra en liten lyspære holder disse vakre krystallene tørre og slipper igjen negative ioner (de sunne som finnes i overflod steder som hav, fosser, til og med dusjen din) ut i luften, "ifølge nettstedet.
Andre steder hevder at krystallene tiltrekker giftstoffer eller miljøgifter til bergsaltoverflaten fordi vannmolekyler i luften også kan føre med seg forurensninger, mugg og allergener. Vanndampen berører saltets overflate, avsetter disse forurensningene og slipper deretter vanndampen, ifølge DrAxe.com.
Hvordan lampene faktisk fungerer
Imidlertid har disse påstandene lite bevis for å sikkerhetskopiere dem og gir ikke mening fra et grunnleggende kjemisk ståsted, sa Malin.
En påstand er at de produserer negative ioner som direkte forbedrer helsen.
Med mindre Himalaya havsalt inneholder høye konsentrasjoner av andre spormineraler sammenlignet med vanlig bordsalt, er de dominerende ionene som kan dannes fra en saltlampe natrium- og kloridioner, sa Malin.
"Men salt er virkelig stabilt, så du varmer det opp litt og ingenting skjer," sa Malin
For å skille de to ionene, vil folk trenge å heve temperaturen til omtrent 1500 grader Fahrenheit (816 grader celsius), som ikke kan oppnås med en 15-watts lyspære. (Hvis lampene var de er varme nok til å koble de to elementene ut, ville de utgjøre en brannfare.)
Hvis de negative ionene som produseres kommer fra spormineraler i saltet, bør selgerne demonstrere at Himalaya salt inneholder betydelige mengder av de andre ionene, la han til. Så langt har ingen forskere giddet å teste om steinsalt fra Pakistan har unike sporstoffer i høye konsentrasjoner, sa han.
Noen små mengder vanndamp i luften kan feste seg til saltets overflate, og noen av den vanndampen kan distribuere salt i natrium- og kloridioner. Men så snart vanndampen tørket, ville de to ionetypene umiddelbart rekombinere seg for å danne salt, slik at den prosessen heller ikke vil produsere negative ioner, sa han.
Når det gjelder ideen om at vanndamp i rommet tiltrekker seg forurensende stoffer, for så å feste seg til overflaten av lampen, er det også lite fornuftig, sa han. Noen forurensninger i lufta kan, ved en tilfeldighet, feste seg til vanndamp på overflaten av det lunkne steinsaltet, men det er ingen bevis for at den magre varmen som produseres av en lyspære kan produsere betydelige mengder filtrering av forurensende stoffer, sa han.
"Når det gjelder massefjerning av miljøgifter fra luften, tror jeg bare ikke det kan skje," sa Malin. I stedet ville en del kull med en vifte som blåser over det sannsynligvis ha mye bedre filteregenskaper, la han til.
Dessuten er luftmengden i rommet så enorm i forhold til størrelsen på bergkrystallene at få av de forurensende stoffene som sirkulerer i rommet kunne feste seg til overflaten av bergsaltet. Selv om lampene ikke klarte å tiltrekke seg forurensninger, ville overflaten av steinsaltet raskt blitt belagt med miljøgifter og ikke flere kunne feste seg. I mellomtiden blir lufttilførselen alltid etterfylt, enten gjennom ventilasjonssystemer eller åpne dører eller vinduer, og fører stadig flere luftforurensninger inn i rommet, sa han.
Negative ioner
Hvis saltlamper genererte meningsfulle konsentrasjoner av negative ioner, ville det være bra? Over tiår med forskning er beviset for negative ioniseringsfordeler for helsen veldig svakt.
En studie fra 2013 i tidsskriftet BMC Psychiatry gjennomgikk data fra flere studier at den generelle, negative luftioniseringen ikke har noen generell effekt på angst, humør, søvn eller personlig komfort. Imidlertid dokumenterte disse studiene en svak reduksjon i depressive symptomer, med høyere nivåer av påvirkning fra høyere konsentrasjoner av negativ ionisering. Analysen viste også en liten bedring i sesongens affektiv lidelse, selv med lavere ionekonsentrasjoner. Forklaringen på denne svake effekten er at solens sterkere stråler om sommeren gir mer negative ioner enn om vinteren, og negative ionisatorer kan potensielt etterligne de sommerlignende forholdene, sier Dr. Alan Manevitz, en psykiater ved Lenox Hill Hospital i New York City. Imidlertid er en mer etablert måte å etterligne sommerforhold med lysbehandling, som er blitt studert mer omfattende, sa han.
Generelt sett, for alvorlig depresjon, er det imidlertid ingen sterke forskningsbevis som sier at det er fordel for depresjon på dette tidspunktet, sier Manevitz.
Noen få isolerte studier har vist beskjedne og tvetydige effekter fra negativ ionisering. I 1981 så for eksempel forskere ved University of Surrey i England på forekomsten av tetthet, kvalme, svimmelhet og hodepine hos mennesker i et kontormiljø. De fant at kontorluften hadde færre negative ioner enn det som er typisk utenfor. Så teamet gjennomførte en dobbeltblind studie og fant ut at gjeninnføring av ioner reduserte forekomsten av disse symptomene i løpet av en 12 ukers periode. Funnene ble publisert i Journal of Environmental Psychology. En studie fra 1993 publisert i Journal of Human Ergonomics fant at negative ioner kunne påvirke menneskers døgnrytmer litt, selv om de ikke hadde noen innvirkning på angst eller treningsnivå.
Det sterkeste beviset som støtter enhver fordel med negative ioner er som et antibakterielt middel. En studie fra 1979 i tidsskriftet Nature viste at høye nivåer av negative oksygenioner kunne drepe bakterier. Ionisatorer kan også redusere forekomsten av overflate- og luftbårne bakterier i kjøleskap, ifølge en studie fra 2009. Imidlertid gjaldt denne forskningen bare for å desinfisere mat eller arbeidsflater, og fremsatte ikke påstander om helsemessige fordeler.
De positive resultatene som sees i negative ioniseringsstudier kan være forårsaket av placeboeffekten; de få studiene som viser fordeler, viser ikke en klar sammenheng mellom opplevde fordeler og ionekonsentrasjon, sa Malin. "Du kan ha 300 per kubikkcentimeter eller 1 million per kubikkcentimeter, og folk vil si: 'Jepp, jeg har det bedre,'" sa Malin.
Det betyr at det er rimelig å konkludere med at hvis det ikke var tilsatt ioner i luften, men folk ble fortalt at luften var blitt ionisert, ville de også rapportere at de føler seg bedre, la han til.
"Folk leter alltid etter 'helhetlige' behandlinger som ikke ser ut til å forårsake systemiske bivirkninger og virker sunne på overflaten," sa Manevitz til Live Science. "Men forbrukere må være forsiktige."
