SN 2009ab sett av AlbaNova Teleskopet i Stockholm, Sverige. Kreditt: Magnus Persson, Robert Cumming og Genoveva Micheva / Stockholms universitet
Har du noen gang oppdaget en supernova? Det har jeg ikke, men jeg kan bare tenke meg å finne en stjerne som har sprengt seg til smedere, må være ganske spennende. Det var i hvert fall det jeg trodde….
Tilsynelatende må det være en god del mennesker der ute som har funnet supernovaer. Bare i 2008 ble 278 supernovaer funnet, en av en 14 år gammel jente. Men 2008 var et skikkelig tregt år i supernova-avdelingen. I 2007 ble 584 oppdaget - et rekordmange antall - og i 2006 ble 557 supernovaer spionert av astronomer, både profesjonelle og amatører. 40 er funnet så langt i 2009. Men selv med de ganske store tallene, må jeg fortsatt tro at det å finne en supernova må være helt utrolig. Så når noen jeg kjente, Robert Cumming fra Stockholms universitet i Sverige, nylig spilte en rolle i å finne en supernova, sendte jeg ham gratulerer. Se for deg overraskelsen min da han svarte: "Det er ikke så veldig bra."
Men Robert, det er en SUPERNOVA!
Jeg hadde hørt om skandinavisk stoisisme, men dette var utenfor listene! Utenom det, visste jeg at Robert ikke opprinnelig kommer fra Sverige.
Så jeg ba ham om å fortelle meg alt om det.
"Vel, siden du spør," sa han med et smil. OK, kanskje, bare kanskje han var mer spent enn han la på.
Her er historien om hvordan Supernova 2009ab ble oppdaget:
"Jeg har observert noen supernovaer før, og jeg har fått navnet mitt på det rare IAU-sirkulæret, men dette er første gang jeg har vært en av de første som faktisk bekreftet en," sa Robert, med bare et snev av spenning i stemmen hans.
8. februar Katzman Automatic Imaging Telescope (KAIT), et 30-tommers fullrobotisk teleskop ved Lick-observatoriet på Mt. Hamilton i California oppdaget et lyspunkt som ikke ble sett før i utkanten av spiralgalaksen UGC 2998, 150 millioner lysår unna. Astronomer fra KAIT ønsket å gjøre en ny observasjon for å verifisere, men dårlig vær gjorde det umulig for dem å bekrefte at den nye gjenstanden ikke var en asteroide eller instrumentell feil. Så KAIT-astronomene ba om observasjoner fra andre teleskoper rundt om i verden.
Magnus Persson, også fra Stockholms universitet, var klar til å gjøre noen observasjoner ved å bruke universitetets AlbaNova-teleskop, da Robert mottok en e-post fra KAIT om å trenge bekreftelsesobservasjoner.
"Jeg visste at Magnus skulle observere - han planla å ta noen bilder av Krabbe-tåken for en kollega," sa Robert. "Og jeg hadde denne posten fra KAIT i California."
Så de to startet å jobbe i et forsøk på å finne den mulige supernovaen.
Robert og Persson brukte forskjellige filtre og tok noen få bilder av galaksen UGC 2998. "Supernovaen var der på vår første eksponering på 45 sekunder - vi ble litt overrasket!" han sa.
De to astronomene fra Sverige klarte å slå fast at den nye lyskilden viste alle tegn til å være en supernova. Supernovaen lyser i en blå farge, i motsetning til stjernene i galaksen som generelt er gamle og røde, og de andre stjernene i bildet som ligger i galaksen vår. Like etter eksplosjonen avgir en slik supernova like mye energi som hele vertsgalaksen.
"Vi gjorde observasjonene ordentlig, og da valgte jeg de beste dataene for å lage veldig grov fotometri, fikk sammenligningsstørrelser fra Gregor Dusczanowicz, Sveriges amatør-supernovaoppdager, snakket med en kollega for å sjekke at vi ikke hadde glemt noe viktig, og sendt av posten målinger til Sentralbyrået for astronomiske telegrammer. ”
Andre teleskoper har nå observert SN 2009ab, men AlbaNova-teleskopet var den første som med suksess tok bilder og bekreftet det som en ny supernova. Dagen etter tok astronomer på Kanariøyene et spekter ved å bruke den betydelig større Telescopio Nationale Galileo og klarte å bestemme at supernovaen var av type Ia, det vil si en hvit dvergstjerne som hadde eksplodert i et binært system. Da bekreftelsen fra Magnus og Robert ble publisert i et astronomisk telegram, ble den nye supernovaen kåret til SN 2009ab, årets 28. supernova.
Så SN 2009ab er en historie om det samarbeidende kameratskapet som eksisterer mellom astronomer, som jobber sammen for å verifisere og kryssjekke funnene deres. Her er en liste over alle som bidro i oppdagelsen av denne supernovaen.
Det er også historien om et nytt teleskop på et usannsynlig sted som brukes til å lage nye og spennende - ja spennende - oppdagelser. Stockholm University Department of Astronomy bruker AlbaNova-teleskopet, en 1-meters reflektor, hovedsakelig for utdanning og instrumental utvikling. Robert sa at planen er å bruke teleskopet til å overvåke miljøet, ved å bruke LIDAR for å overvåke forurensning av ozon og partikler i byen.
Men Robert sa at oppdagelsen av supernovaen viser at det også er mulig å gjøre vitenskapelig interessante astronomiske observasjoner med teleskopet, til tross for begrensningene fra Stockholms dårlige vær og lysforurensning.
“Nettstedet vårt ligger rett i byen, så lysstyrken på himmelen er skummel. Så langt har vi ikke målt hvor ille det er, så det var en veldig hyggelig overraskelse å få noe ut av det, ”sa han.
"Teleskopet er fremdeles ganske nytt, og med Stockholm-været i det siste er opplevelsen av å observere i det hele tatt ganske spennende," sa Robert. ”Og det er spennende at teleskopet nå er i full bruk. Hvis vi kan gjøre observasjoner som disse, kan vi gjøre mye mer. ”
Så endelig fikk jeg Robert til å innrømme at han var spent. Men den skandinaviske beskjedenheten og stoismen kom raskt tilbake.
"Men selve supernovaen er egentlig ikke så farlig, og bildet vårt er ikke så bra," sa han. "Mange amatører tar bilder bedre enn våre."
Vel, Robert, jeg er spent på deg! Gratulerer!
Lær mer om AlbaNova-teleskopet.
Lytt til Robert Cumming på podcasten "365 Days of Astronomy" 2. mars, "Astrosvenska for Everyone: Space Swedish in Ten Ridiculously Short Lessons" (du vil like å høre hans "svenske" aksent).
Robert Cumming skriver også for et svensk nettsted for astronomi, Populär Astronomi
