Hvor kommer disse radioutbruddene fra? Astronomer har hørt disse signalene fra himmelen flere ganger, men alltid med det samme teleskopet (Parkes Observatory i Australia). Det var en debatt om hvorvidt disse kom fra eller utenfor galaksen, eller til og med fra jorden selv (gitt bare den ene observatoriet oppdaget dem.)
En ny studie med et annet teleskop, Arecibo-observatoriet i Puerto Rico, konkluderer med at utbruddene er utenfor galaksen. Dette er første gang en av disse utbruddene blir funnet på den nordlige halvkule av himmelen.
"Vårt resultat er viktig fordi det eliminerer enhver tvil om at disse radioutbruddene virkelig er av kosmisk opprinnelse," uttalte Victoria Kaspi, en astrofysikkforsker ved McGill University som deltok i forskningen. "Radiobølgene viser alle tegn på å ha kommet fra langt utenfor vår galakse - et virkelig spennende perspektiv."
Raske radioutbrudd er en mengde radiobølger som varer noen tusendels sekund, og til enhver tid er det bare syv av disse på himmelen i gjennomsnitt, ifølge Max Planck Institute for Radio Astronomy. Årsaken deres er ukjent. De kan være alt fra sorte hull, til nøytronstjerner som kommer sammen, til det magnetiske feltet til pulsarer (en type nøytronstjerne) som fakler opp - eller noe annet.
Pulsen ble funnet 2. november 2012 i stjernebildet Auriga. Astronomer tror det er fra ganske langt borte fra å måle plasmadispersjonen, eller avtakningen av radiobølger når de krasjer i interstellare elektroner. Denne spesielle kilden hadde tredoblet den maksimale spredningen enn det som ville bli funnet i galaksen, uttalte astronomer.
Laura Spitler, som ledet forskningen, sa "lysstyrken og varigheten av denne hendelsen, og den utledede hastigheten som disse utbruddene oppstår, i samsvar med egenskapene til skurene som tidligere ble oppdaget av Parkes-teleskopet i Australia. (Hun var ved Cornell University da studien begynte, men er nå ved Max Planck Institute for Radio Astronomy i Bonn, Tyskland.)
Men annen forskning har vært frem og tilbake om dette faktisk er ekstragalaktiske utbrudd. En avis fra 2013 antok at det kunne være kolliderende nøytronstjerner langt borte, mens en annen sa at det i stedet kunne være stjerner i nærheten som blusser opp.
Forskningen ble publisert i Astrophysical Journal og er også tilgjengelig i preprint-versjon på Arxiv.
Kilde: McGill University og Max Planck Institute for Radio Astronomy
