Magneter er de voldelige, eksotiske søskenbarna til den kjente nøytronstjernen. Imidlertid er den enorme magnetfeltstyrken som er spådd fra observasjoner av magnetarer, et mysterium. Hvor får magnetarene sine sterke magnetfelt? I følge ny forskning kan svaret ligge i den enda mer mystiske kvarkstjernen ...
Det er velkjent at nøytronstjerner har veldig sterke magnetfelt. Neutronstjerner, født fra supernovaer, bevarer den vinkelmoment og magnetismen til forelderstjernen. Derfor er nøytronstjerner ekstremt magnetiske, ofte raskt spinnende kropper, som slipper ut kraftige strålingstrømmer fra polene deres (sett fra Jorden som en pulsar hvis den kollimerte strålingen sveiper gjennom vårt synsfelt). Noen ganger oppfører nøytronstjerner seg ikke som de skal, og slipper ut store mengder røntgenstråler og gammastråler. veldig kraftig magnetfelt. Disse rare, voldelige enhetene er kjent som magnetarer. Ettersom de er en ganske ny oppdagelse, jobber forskere hardt for å forstå hva magnetar er og hvordan de skaffet seg sitt sterke magnetfelt.
Denis Leahy, fra University of Calgary, Canada, presenterte en studie på magnetar på en 6. januar-sesjon på denne ukens AAS-møte i Long Beach, og avslørte den hypotetiske "quark star" som kan forklare hva vi ser. Det antas at kvarkstjerner er neste trinn opp fra nøytronstjerner; ettersom gravitasjonskrefter overvelder strukturen til nøytron-degenerert materie, er kvarkmateriale (eller merkelig materie) resultatet. Imidlertid kan dannelsen av en kvarkstjerne ha en viktig bivirkning. Ferromagnetisme i fargesmak som låser kvarkmateriale (den mest tette formen av kvarkmateriale) kan være en levedyktig mekanisme for å generere en enorm kraftig magnetisk flux som observert i magnetarer. Derfor kan magnetar være en konsekvens av veldig komprimert kvarkmateriale.
Disse resultatene ble oppnådd ved datamaskinsimulering, hvordan kan vi observere effekten av en quark-stjerne - eller "quark-stjernefasen" av en magnetar - i en supernova-rest? I følge Leahy kan overgangen fra nøytronstjerne til kvarkstjerne skje fra dager til tusenvis av år etter supernovahendelsen, avhengig av forholdene til nøytronstjernen. Og hva ville vi se når denne overgangen skjer? Det bør være en sekundær blitz av stråling fra nøytronstjernen etter supernovaen på grunn av frigjøring av energi når nøytronstrukturen kollapser, muligens gi astronomer muligheten til å "se" en magnet som "slås på". Leahy beregner også at 1-i-10 supernovaer skal produsere en magnetarrest, så vi har en ganske god sjanse til å få øye på mekanismen i aksjon.
