Dette radarbildet av potensielt farlig asteroide Bennu (tidligere kjent som 1999 RQ36) - målet for NASAs Osiris-Rex prøve-returoppdrag - ble oppnådd av NASAs Deep Space Network antenne i Goldstone, California 23. september 1999.
(Bilde: © NASA / JPL-Caltech)
Bennu er en asteroide som suser forbi Jorden hvert par år. Det er faktisk en sjanse - selv om den er slank - at asteroiden vil kollidere med jorden i løpet av en nær fremtid (mindre enn 200 år fra nå).
Fordi den flyr så nær planeten vår, er objektet nær jorden (NEO) målet for et NASA-oppdrag for å samle en prøve og returnere den til jorden. Forskere tror rombergarten kan inneholde livets byggesteiner.
Oppdagelse
Bennu ble oppdaget av Lincoln Near-Earth Asteroid Research (LINEAR) -prosjektet, som oppdager og sporer gjenstander nær jorda i 1999. Det ble foreløpig kåret 1999 RQ36, noe som indikerer at det var den 916. gjenstanden som ble observert i første halvdel av september 1999, i følge Planetary Society. Etter at bane var nøyaktig målt, fikk objektet et offisielt sekvensielt nummer, og fordi 1999 RQ36 var den 101 955. asteroiden som fikk et nummer, ble det offisielle navnet Asteroid 101955.
Navnet Bennu ble valgt etter et "Name That Asteroid!" konkurranse holdt av University of Arizona og andre partnere. Michael Puzio, en student i tredje klasse i Nord-Carolina, foreslo å bruke navnet på en egyptisk mytologisk fugl. Michael sa at romfartøyets form (inkludert den utstrakte prøvearmen) minnet ham om hegguden, som ble kalt Bennu. Bare rundt 5 prosent av de nummererte asteroider har fått navn, ifølge Planetary Society.
Størrelse og sammensetning
Bennu har en form som ligner litt på en spinnende topp. Den er omtrent 500 meter i diameter og kretser rundt solen en gang hvert 1.2 år, eller 436.604 dager. Hvert sjette år kommer den veldig nær jorden - omtrent 0,002 AU, ifølge University of Arizona. (En astronomisk enhet er avstanden mellom Jorden og solen. Så 0,002 AU er omtrent 186 000 mil eller 300 000 kilometer - godt innenfor jordens månes bane.)
Bennu er en del av en liten klasse karbonholdige (mørke) asteroider som sannsynligvis har primitive materialer i seg. Bennu og andre asteroider som den kalte en B-type klasse, har materialer som flyktige stoffer (forbindelser med lavt kokepunkt), aminosyrer og organiske molekyler som alle kan ha vært forløpere til livet på jorden, ifølge University of Arizona .
Målinger gjennom teleskoper (inkludert Arecibo Observatory Planetary Radar og Goldstone Deep Space Network) antyder at Bennu har en tetthet som er mindre enn stein, ifølge NASA. Byrået beskriver Bennu som en "steinspruthaug" som er en løst samlet gruppe av støv, stein og steinblokker med hull inni. Spitzer romteleskopobservasjoner i 2007 antydet at Bennu har moderat størrelse korn (jord) over overflaten; flere andre observasjoner antyder også at Bennu sannsynligvis er en glatt gjenstand.
Fordi Bennu er så mørk, har den en tendens til å absorbere solens stråling. Bennu utstråler dette etter tur som varme, noe som påvirker bane. Denne "pushen" på Bennus bane kalles Yarkovsky-effekten. Bennus bane og form er også formet når den gjentatte ganger passerer nær Venus og Jorden, la NASA til.
Dannelse
Asteroider som Bennu er nyttige for astrofysikere fordi de forteller forskere om forholdene som solsystemet dannet seg under. Den ledende teorien for dannelse av solsystemet - i et nøtteskall - sier at en tåke (sky av gass) ble forstyrret av en utenforstående hendelse, for eksempel en fantastisk eksplosjon. Nebulaen trekte seg sammen og i sitt hjerte samles noe av materialet i solen vår. Rundt den unge solen var en plate av stein og gass som etter hvert gradvis kom sammen til planetene vi observerer i dag.
Planetene dannet av byggesteiner som ble kalt chondrules, som oppsto som smeltet stein. Forskere antyder at Bennu også kan ha mange kondruljer i seg. "På planeter som Jorden, har de opprinnelige materialene blitt endret kraftig av geologisk aktivitet og kjemiske reaksjoner med atmosfæren og vannet vårt. Vi tror Bennu kan være relativt uendret, så denne asteroiden er som en tidskapsel for oss å undersøke," uttalte Edward Beshore , assisterende rektoretterforsker ved University of Arizona, i en uttalelse fra NASA fra 2015.
Bennu kan ha blitt dannet av en kollisjon. Krasj var vanlig i det tidlige solsystemet fordi det fløt så mye materiale rundt. Det er flere store påvirkningskrater i solsystemet i alderen 3,8 milliarder til 4,1 milliarder år gamle, noe som antyder at det kan ha skjedd et "sent tungt bombardement" der asteroider slo sammen i flere planetariske kropper. Noen teorier antyder at bombardementet skjedde etter at Jupiter vandret nærmere solen og forstyrret små kropper underveis, ifølge NASA.
Bennus kollisjon - hvis det i det hele tatt skjedde - skjedde sannsynligvis litt senere, for omtrent en milliard år siden. Bennu ble dannet fra rusk etter at en planetesimal (en liten kropp på vei til å vokse seg stor nok til å bli en planet) krasjet inn i en asteroide.
Utforskning
Bennu er målet for OSIRIS-REx (Origins, Spectral Interpretation, Resource Identification, Security, Regolith Explorer). OSIRIS-REx ankommer Bennu i desember 2018, og bland andre aktiviteter, samle opp en prøve som skal returneres til Jorden i 2023.
OSIRIS-REx vil også dokumentere prøvestedet, kartlegge asteroiden, måle Yarkovsky-effekten og sammenligne observasjonene med bakkebaserte teleskoper, ifølge University of Arizona.
Forskerne jakter også på organisk materiale, som inkluderer molekyler som karbon og hydrogen. Organiske stoffer er nøkkelen til livet på jorden. Mens ikke alle organiske molekyler er beregnet på livsprosesser, gir studenter dem på steder som Bennu forskere en ide om hvordan organiske stoffer kan ha ansporet livets opprinnelse.
"Ved å bringe dette materialet tilbake til jorden, kan vi gjøre en langt grundigere analyse enn vi kan med instrumenter på et romfartøy, på grunn av praktiske begrensninger for størrelse, masse og energiforbruk av det som kan flys," la Beshore til. "Vi vil også sette av returnert materiale for fremtidige generasjoner for å studere med instrumenter og evner vi ikke en gang kan forestille oss nå."
OSIRIS-REx-ledere valgte Bennu fra 7000 nærjorda asteroider kjent i 2008, da oppdraget ble valgt til å gå videre, ifølge University of Arizona. Bennu hadde en bane som gjorde det mulig å returnere prøven, den hadde en liten diameter (mindre enn 200 meter eller 650 fot) og den var også karbonrik. På den tiden var det bare fem kjente asteroider som oppfylte alle disse parametrene, og Bennu ble valgt fra dem.
Effekt overhengende?
Bennu er en av de farligste "potensielt farlige asteroider" som kommer innenfor jordas nabolag, ifølge en studie ledet av University of Arizona hovedetterforsker Dante Lauretta som ble publisert i 2015. Bennu har en 1 til 2 700 sjanse for å påvirke jorden en gang på slutten av 22nd århundre.
Det er imidlertid mer sannsynlig at Bennu vil påvirke Venus i stedet for Jorden. Men bane kan endres over tid. Etterforskerne la til: "Det [Bennu] vil mest sannsynlig avslutte sin dynamiske liv ved å falle i solen ... Det er en sjanse for at Bennu blir kastet ut fra det indre solsystemet etter et nært møte med Jupiter."
Likevel har forskere og ingeniører med den amerikanske regjeringen utarbeidet planer for et romfartøy som kan banke store, innkommende rombergarter av kurs via stump kraft eller slå dem til biter med et atomstridshode, rapporterte BuzzFeed News.
Forskerne kunngjorde konseptkjøretøyet, kjent som Hypervelocity Asteroid Mitigation Mission for Emergency Response (HAMMER), i en studie i februarutgaven av tidsskriftet Acta Astronautica. Og teamet vil diskutere HAMMER på en asteroide-forskningskonferanse i mai, ifølge BuzzFeed News.
Hvert romfartøy fra HAMMER ville veie omtrent 8,8 tonn (8 metriske tonn). Hvis en asteroide-trussel oppdages tidlig nok, kan en flåte av kjøretøyene sendes ut for å kollidere, nakenfri, med romfjellet, og endre banen nok til å skåne Jorden fra en påvirkning.
For å komme frem til disse resultatene og avgrense HAMMERs design, modellerte teamet hvordan de skulle takle et potensielt virkelighetsscenario: Hva om Bennu var på vei til planeten vår?
"Bennu ble valgt til vår casestudie delvis fordi den er den best studerte av de kjente NEO-ene," skrev forskerne.
Videre lesning:
- NASAs Mission to Asteroid Bennu: OSIRIS-REx Komplett dekning
