Hvordan vil du hjelpe deg med å velge et tilleggsdestinasjon eller to for et romfartøy som går mot det ytre solsystemet? Et nytt innbyggervitenskapelig prosjekt fra Zooniverse - kalt Ice Hunters - vil tillate publikum å hjelpe til med å oppdage et potensielt nytt, isete oppfølgingsmål for NASAs romfartøy New Horizons, som for tiden er på vei til å lage den første flybyen av Pluto-systemet. Etter at den zoomer forbi Pluto, vil imidlertid romfartøyet ha muligheten til å utforske andre Kuiper Belt-objekter. Men målet er ennå ikke valgt. Det er her du kan hjelpe deg.
"Prosjekter som dette gjør den offentlige delen av moderne romutforskning," sa Dr. Pamela Gay. "The New Horizons oppdrag ble lansert, vel vitende om at vi måtte oppdage gjenstanden den ville besøke etter Pluto. Nå er tiden inne for å oppdage denne oppdagelsen, og takket være IceHunters, kan hvem som helst være den oppdageren. ”
Med Ice Hunters kan publikum hjelpe forskere med å søke gjennom spesielt innhentede dype teleskopbilder etter foreløpig ukjente gjenstander i Kuiper Belt. Selv om bildene du skal se på i Ice Hunters ikke vil være de vakre astronomiske bildene som er sett i Galaxy Zoo-klassifiseringen av galakser eller Moon Zoo-bilder av Moon, vil naturvitenskapelig belønning i Ice Hunters være spektakulær.
Og det er mer: det er også potensialet for å oppdage variable stjerner og asteroider.
Det som er kult, er at du vil søke etter KBOs og potensielle dvergplaneter på omtrent samme måte som Clyde Tombaugh fant Pluto: sammenligne bilder av samme region i Kuiper Belt og se etter objekter som beveger seg eller varierer i lysstyrke.
"New Horizons-prosjektet bryter ny mark på mange måter," sa New Horizons rektoretterforsker Alan Stern. "Vi flyr av en ny type planet, og vi kommer til å gjøre de fjerneste møter med planetariske kropper i romfartshistorien, og nå bruker vi innbyggervitenskap for å finne våre potensielle utvidede oppdrag for flyby-mål, kanskje en milliard kilometer lenger enn til og med fjerne Pluto og dets måner. Vi er veldig glade for å jobbe med Zooniverse og bryte denne nye typen grunn. Vi håper publikum vil være glade for å delta sammen med oss og med Zooniverse for å lage en liten historie for seg selv ved å oppdage vårt neste flyby-mål etter Pluto. ”
Et sted, på ytterkantene av solsystemet, lurer en isete kropp uoppdaget, som kretser rundt en bane som bare vil føre den mot en potensiell møte med romfartøyet New Horizons.
New Horizons flyby Pluto i 2015, og det vil være nok gass i romskipets tank til å fly mot minst ett og muligens to Kuiper Belt-objekter i det fjerne ytre solsystemet. Den forventede datoen for KBO flyby vil være mellom 2016 og 2020, avhengig av hvilket objekt som er valgt og avstanden fra Pluto.
Hvis du velger å godta ditt oppdrag, er å finne den mest interessante KBO mulig for New Horizons å besøke. Hvis denne gjenstanden kan bli funnet, vil den bli den mest fjerne gjenstanden som noen gang har vært besøkt av et romfartøy fra Jorden.
Kuiper Belt er et område i det ytre solsystemet, som strekker seg forbi Neptun, (fra 30AU) ut til nesten to ganger Neptuns bane (ut til omtrent 55AU), som inneholder isete legemer i en rekke forskjellige størrelser opp til tusenvis av kilometer over. Den første KBO annet enn Pluto ble først oppdaget i 1992, og KBO-befolkningen er fremdeles ikke godt kartlagt. Ice Hunters vil gjøre sitt for å studere en liten skive av Kuiper Belt når den ser etter et objekt langs New Horizons bane etter Pluto flyby.
Ved å bruke noen av de største teleskopene i verden har forskere tatt bilder av den regionen og produsert millioner av bilder for det som kan inneholde bilder av de sjeldne objektene som går i bane rundt akkurat det rette stedet, sammen med mange andre små verdener på forskjellige baner.
I “forskjell” -bilder, som er laget ved å trekke fra observasjoner tatt på to forskjellige tidspunkter, kan forskere stort sett (men ikke helt) fjerne lyset fra konstante kilder som stjerner og galakser. Etterlatt er tingene som beveger seg eller varierer i lysstyrke, og det er dette brukerne av IceHunters vil se etter. Siden stjernene aldri trekker perfekt ut, virker bildene rotete, og datamaskiner kan ikke trenes til å finne objekter så effektivt som folk kan.
"Når du leter etter noe spesielt i masser av rotete, virkelige data, er det noen ganger ingen erstatning for det menneskelige øyet, og Zooniverse Ice Hunters vil sette tusenvis av øyne til å jobbe med denne viktige jobben," sa John Spencer fra Southwest Research Institute, et medlem av New Horizons vitenskapsteam som koordinerer søkeinnsatsen.
Akkurat som andre Zooniverse-prosjekter har brukervennlige nettsteder, er IceHunters.org ikke annerledes. "Ved å bruke omtrent hvilken som helst moderne nettleser, kan brukere sirkle potensielle KBO-er og markere med en stjerne plasseringen av asteroider," sa nettutvikler Cory Lehan fra det sørlige Illinois-universitetet Edwardsville, som har deltatt i flere Zooniverse-webdesign. Nettstedet er fylt med eksempler som hjelper folk å komme i gang. Alle skal kunne delta - Ingen Flash kreves. "
Så sjekk ut Ice Hunters og begynn å oppdage i dag!
Du kan følge seniorredaktør i Space Magazine Nancy Atkinson på Twitter: @Nancy_A. Følg Space Magazine for de siste rom- og astronomnyhetene på Twitter @universetoday og på Facebook.
