Den 5. mai 2018, NASA Interiørutforskning ved bruk av seismiske undersøkelser, geodesi og varmetransport (InSight) lander som ble skutt opp fra Vandenburg Air Force Base på toppen av en Atlas V-rakett. I løpet av de neste syv månedene reiste oppdraget 458 millioner km (300 mi) til Mars for å studere det dype indre og lære hvordan denne planeten - og alle de andre jordiske planetene i solsystemet (som jorden) - dannet.
Klokka 11.47 PST (kl. 14.47 EST), etter en syv måneders reise, gikk NASAs InSight Lander inn i den Martiske atmosfæren for å starte inngangs-, nedstignings- og landingsfasen (EDL) -fasen av oppdraget. I løpet av de neste fem minuttene så misjonskontrollørene på NASA-JPL ivrig mens romfartøyet gikk gjennom den nøye prosessen med å gjennomføre en læreboklanding.
Dette besto av at landeren satte ut fallskjermen, skilte seg fra hetsskjoldet, satte ut landingsbenene, skrudde på landingsradaren, skilte seg fra bakskallet og skjøt retrorokkene. Klokka 11:52:59 PST (2:52:59 EST) fikk misjonskontrollører et signal via Mars Cube One (MarCO) satellitter som landeren hadde vellykket berørt.
Disse tvillingkubatsatsene, som er de første små satellittene som ble sendt ut i dype rom, ble skutt ut på samme rakett som InSight, og løsnet kort tid etter oppskytningen og fulgte deres egen bane til Mars. Etter å ha utført kommunikasjons- og navigasjonseksperimenter under flyging, begynte MarCOs å overføre sendinger til NASA-JPL i løpet av InSights EDL-fase.
Noen minutter etter landing ble misjonsteamet behandlet på et bilde av bakken under InSight, med tillatelse fra landerens Instrument Context Camera (ICC). Dette kameraet er montert rett under landeriets dekk, og gir det et "fisheye" synsfelt på området som er innen rekkevidde fra landerens robotarm på 1,8 m (5,9 fot) - også. instrumentdistribusjonsarmen (IDA).
De svarte flekkene på bildet var forårsaket av støvkorn som klistret til linsens deksel, som ennå ikke var fjernet. Til tross for dette ga dette bildet det første glimtet på stedet der InSight skal gjennomføre eksperimenter de neste to årene. I tillegg til å være en læreboklanding, var prosessen spennende, siden det er seks år siden NASA landet et oppdrag på Marsoverflaten - den siste var den Nysgjerrighet rover, som landet i 2012.
Øynene hennes er åpne.
Dette er @ NASAInSights første glimt av hennes nye hjem på #Mars https://t.co/ZIUQfppN3t#MarsLanding pic.twitter.com/iPOr244P7S- NASA JPL (@NASAJPL) 26. november 2018
Rett etter landingen hadde NASA-administrator Jim Bridenstine følgende i en pressemelding fra NASA:
”I dag landet vi med hell på Mars for åttende gang i menneskets historie. InSight vil studere det indre av Mars og vil lære oss verdifull vitenskap når vi forbereder oss på å sende astronauter til Månen og senere til Mars. Denne bragden representerer oppfinnsomheten til Amerika og våre internasjonale partnere, og den fungerer som et vitnesbyrd om vårt teams engasjement og utholdenhet. Det beste fra NASA er ennå ikke kommet, og det kommer snart. ”
Regionen der den rørte ved er kjent som Elysium Planitia, en stille, flat region som ligger sør for den vulkanske regionen Elysium. Denne regionen ble valgt fordi dens topografi gjør den godt egnet for lander, som vil trenge å forbli stabil mens den utfører sine vitenskapelige eksperimenter, som inkluderer kjedelig inn i overflaten for å distribuere sensorer (Heat Flow Probe).
Et minutt etter touchdown begynte InSights overflateoperasjonsfase. En av de første oppgavene var å distribuere sine to dekagonale solarrayer, en prosess som begynte 16 minutter etter landing og tok ytterligere 16 minutter å fullføre. Når InSight begynner å trekke solenergi, vil NASA-JPL motta bekreftelse fra Odyssey romfartøy som i øyeblikket går i bane rundt Mars (dette forventes å skje omtrent klokken 17:15 PST (kl. 20:15 EST).
"Vi er solcelledrevet, så det er en stor sak å få matriser ut og operere," sa Tom Hoffman ved JPL. "Med matriser som gir energien vi trenger for å starte de kule vitenskapelige operasjonene, er vi på god vei til å undersøke hva som er inne i Mars for aller første gang."
I løpet av to dager vil misjonens ingeniørteam være å distribuere InSights robotarm slik at den kan ta bilder av landskapet. Innen neste uke vil InSight begynne å samle vitenskapelige data, selv om de fleste av misjonsteamenes innsats vil være fokusert på å forberede seg på å plassere InSights instrumenter på overflaten. Som InSight hovedetterforsker Bruce Banerdt forklarte:
"Landing var spennende, men jeg gleder meg til boringen. Når de første bildene kommer ned, vil ingeniør- og vitenskapsteamene slå bakken og begynne å planlegge hvor vi skal bruke forskningsinstrumenter. I løpet av to eller tre måneder vil armen distribuere oppdragets viktigste vitenskapelige instrumenter, Seismic Experiment for Interior Structure (SEIS) og Heat Flow and Physical Properties Package (HP3) instrumenter. "
Dette er åttende gang at NASA har foretatt en myk landing på Mars, og første gang CubeSats har blitt distribuert utenfor Jorden. Denne sistnevnte bragden er en av mange første som forventes å komme fra InSight-lander, som vil være det første oppdraget å måle Marshs hjerterytme - dvs. studere dens indre struktur og tektoniske aktivitet.
"Hver Mars-landing er skremmende, men nå med InSight trygt på overflaten får vi gjøre en unik type vitenskap på Mars," sa JPL-direktør Michael Watkins. ”De eksperimentelle MarCO CubeSats har også åpnet en ny dør til mindre planetarisk romfartøy. Suksessen med disse to unike oppdragene er en hyllest til de hundrevis av talentfulle ingeniører og forskere som satte sin genialitet og arbeidskraft i å gjøre dette til en flott dag. ”
Oppdater:NASA JPL kunngjorde at MarCO-cubatsats fanget dette “avskjedsbildet” av Mars etter å ha utført flyby og videresendt kommunikasjon fra InSight-lander.
Vi vil alltid ha #Mars.
Etter å ha videresendt live kommunikasjon for @NASAInSight da den landet, sendte den bittesmå #MARCO B cubesat tilbake dette avskjedsbildet av planeten. #MarsLanding pic.twitter.com/EQzrLX8fsv
- NASA JPL (@NASAJPL) 26. november 2018
For regelmessige oppdateringer om oppdraget, sjekk ut NASA-er Innsikt lander nettsted. Mens du er der, kan du også sjekke ut dette interaktive 3D-utseendet til lander. Hvis du gikk glipp av direktesendingen av landingen, kan du fange oppsnittet på NASA TV. Og husk å glede deg over denne oversikten over InSight-oppdraget, med tillatelse fra NASA-JPL:
