International Astronomical Union (IAU) er det eneste organet som er ansvarlig for den offisielle navngaven av astronomiske objekter. Så hvis du har et problem med måten ting i universet heter, vet du nå hvor du skal sende e-post og protestbrev.
Før vi kommer inn på dette, en rask grammatikknotis. Når vi diskuterer mer enn én supernova, kalles de supernovaer (supernova), ikke supernovaer. Det samme gjelder for mer enn en nova. De er novaer (noee). Ikke skriv og spør meg om Novas. Dette er gamle Chevrolets, ikke stjerner.
Heldigvis er navnekonvensjonen som brukes til supernovaer ganske enkel og grei.
Navnet dannes ved å kombinere prefikset SN, for supernova, oppdagelsesåret og en en- eller to-bokstavsbetegnelse. Årets første 26 supernovaer får et stort bokstav fra A til Å (SN 1987A). Etter det begynner vi på nytt med par små bokstaver som brukes, begynner med aa, ab, og så videre (SN 2005ap).
Selvfølgelig er det unntak, det er alltid unntak. Det er en av tingene med astronomisk nomenklatur som er vanvittig, men jeg kler av ...
Fire viktige historiske supernovaer er kjent ganske enkelt året de inntraff - SN 1006, SN 1054, SN 1572 (mer ofte referert til som Tychos Nova) og SN 1604 (også kjent som Kepler's Star).
En av grunnene til at jeg tar opp dette emnet nå er at vi avslutter året, så vi nærmer oss tiden der vi tilbakestiller navneskjemaet for 2012 og den første supernovaen i det nye året får navnet SN 2012A. Med det årlige antallet funn som øker hvert år til godt over 500, er det alltid litt overraskende hvor lang tid det tar for det første året å få navnet. Så hvert år holder vi en uoffisiell konkurranse for å se hvem som vil oppdage det første SN på det nye året.
En av grunnene til at det vanligvis ikke forekommer den første dagen av året, er at supernova-funn må offisielt bekreftes spektroskopisk før de får en offisiell IAU-betegnelse. Når noen oppdager en mulig supernova blir den rapportert til IAU og deretter oppført på bekreftelsessiden for CBAT Transient Objects. Hvis det er en mulig SN, får den en midlertidig betegnelse av PSN (mulig supernova) etterfulgt av dens koordinater (PSN J01560719 + 1738468).
Først etter at noen har tatt et spekter som bekrefter at det er en supernova, får den et navn med året og bokstavkombinasjonen. Dette kan ta flere dager, så det er lite sannsynlig at en SN som ble oppdaget 1. januar blir navngitt før senere i uken eller den andre uken i måneden. Hvis den ble oppdaget 23. desember og bekreftet 1. januar, vil den fortsatt få et navn fra året før.
Denne tidsforsinkelsen vil ikke være akseptabel i nærmeste fremtid, med undersøkelser som LSST som kommer på nettet. Astronomer vil ønske øyeblikkelig varsling om funn av alle typer forbigående objekter inkludert supernovaer, så det som har skjedd er at nye grupper som søker etter SNe har begynt å gjøre opp sine egne navn.
Catalina Real Time Survey er en slik gruppe. De oppdager dusinvis av mulige supernovaer som ikke alltid får offisielle IAU-betegnelser. Funnene deres heter alle CSS (Catalina Sky Survey) etterfulgt av datoen i yymmdd-format og deretter de grove koordinatene, som dette CSS111227: 104742 + 021815. Gal, ikke sant?
ROTSE, Robotic Optical Transient Search Experiment, oppdager også SNe og gir dem sin egen betegnelse i form av ROTSE3 (den tredje iterasjonen av dette eksperimentet) etterfulgt av koordinater, for eksempel ROTSE3 J133033.0-313427.
Og det er Palomar Transient Factory som navngir sine funn med prefikset PTF selvfølgelig, for eksempel PTF11kly, den nærmeste supernovaen på flere tiår, synlig med små teleskoper i M101. Denne SN fikk etter hvert en IAU-betegnelse, SN 2011fe, men som bare skapte mer forvirring, siden den nå er kjent på forskjellige måter i begge litteraturene.
På en eller annen måte klarer å holde alt sammen midt i forvirringen, vedlikeholder David Bishop det siste nettstedet Supernova der du kan se oppdagelsesbilder og følge med på favoritt supernovaene dine og relaterte nyheter. Det er en utmerket artikkel om David og hvordan nettstedet hans utviklet seg fra enkel begynnelse.
Så hvis du spør WTF? om den nyeste SNe på WWW URL-en som vil lede deg gjennom ABC-er er definitivt http://www.rochesterastronomy.org/supernova.html.
Skjønte det? Bra, det blir en quiz senere ...
