Redaktørens merknad: Funnene fra denne studien er blitt stilt spørsmål på grunn av en potensiell feil i analysen av stjernelys fra ledsagerstjernen. Denne feilen vil bety at det sorte hullet er omtrent på størrelse med solen vår, i stedet for 70 ganger solenes masse.
Et gigantisk stjernersort hull 15 000 lysår fra Jorden er dobbelt så massivt som det forskerne trodde var mulig i vår egen galakse.
Det sorte hullet er 70 ganger mer massivt enn solen, skrev forskerne i en ny studie. Tidligere trodde forskere massen av et stjernersort hull, dannet fra massivstjernes gravitasjonskollaps, ikke kunne overstige 30 ganger solens.
"Vi trodde at veldig massive stjerner med den kjemiske sammensetningen som er typisk for vår galakse, må tømme mesteparten av gassen deres i kraftig stjernevind når de nærmer seg slutten av livet," fortalte forskningsforfatter Jifeng Liu, visedirektør for Chinese Academy of Sciences 'nasjonale astronomiske observatorier, heter det i en uttalelse. "Derfor bør de ikke etterlate seg en så massiv rest."
Det antas at Melkeveien vår galakse inneholder rundt 100 millioner stjernersorte hull, men forskere har likevel oppdaget bare rundt to dusin av dem, ifølge uttalelsen. Det skyldes at inntil for et par år siden, var den eneste måten forskere kunne oppdage disse gigantiske beistene ved å oppdage røntgenstrålene de sendte ut mens de chomped bort på deres stellar følgesvenner. Men de fleste sorte hull i galaksen vår har ikke mye appetitt og slipper dermed ikke røntgenstråler, forklarte forskerne i uttalelsen.
Så Liu og teamet hans vendte seg mot en annen metode: De skannet himmelen med Kinas Multi-Object Fiber Spectroscopic Telescope Multi-Object Area. Ved hjelp av dette teleskopet søkte de etter stjerner som går i bane rundt tilsynelatende usynlige gjenstander, holdt fast ved gjenstandens tyngdekraft. Slik kom forskerne over en stjerne 15 000 lysår unna, som danset rundt ingenting - men ble holdt i en bane av noe som bare kunne være et svart hull, skrev de.
Etter å ha funnet stjernen, som de kalte LB-1, brukte forskerne to store optiske teleskoper - Gran Telescopio Canarias i La Palma, Spania, og Keck I-teleskopet på Hawaii - for å bestemme massen til stjernen og dens følgesvenn med svart hull . De fant ut at stjernen var åtte ganger mer massiv enn solen og gikk i bane rundt et svart hull 70 ganger mer massivt enn solen. Stjernen gikk i bane rundt det sorte hullet hver 79 dag, rapporterte forskerne.
Det sorte hullet "er dobbelt så massivt som det vi trodde var mulig," sa Liu i uttalelsen. "Nå vil teoretikere måtte ta utfordringen med å forklare dens dannelse." Nylig har astronomer blitt utfordret av funn som peker på eksistensen av sorte hull som er mer massive enn eksperter trodde var mulig. For eksempel har Laser Interferometer Gravitational-Wave Observatory (LIGO) og Virgo gravitasjonsbølgedetektorer oppdaget krusninger i romtid forårsaket av kollisjon av sorte hull i fjerne galakser, og disse sorte hullene er mer massive enn forventet, ifølge uttalelse.
"Denne oppdagelsen tvinger oss til å undersøke modellene våre for hvordan stjernemasse sorte hull dannes," sa LIGO-direktør og University of Florida-professor David Reitze, som ikke var involvert i studien, i uttalelsen. "Dette bemerkelsesverdige resultatet, sammen med LIGO-Virgo-påvisningene av binære sorte hullkollisjoner de siste fire årene, peker virkelig mot en renessanse i vår forståelse av svart hulls astrofysikk."
Funnene ble publisert 27. november i tidsskriftet Nature.
