Selv om Huygens landet på Titans overflate 14. januar, fortsetter aktiviteten ved ESAs European Space Operations Center (ESOC) i Darmstadt, Tyskland, i rasende tempo. Forskere jobber fremdeles for å avgrense den nøyaktige plasseringen av sonens landingssted, sett ovenfor.
Mens Huygens hviler frosset på -180 grader Celsius i Titans landskap, en symbolsk finale til prosjektering og flyfasen for dette historiske oppdraget, har forskere tatt seg lite tid til å spise eller sove.
De har bearbeidet, undersøkt og analysert data, og noen ganger til og med drømt om det når de sover. Det er nok data til å holde forskere fra Huygens opptatt i flere måneder og til og med år fremover.
Gjenopprette Huygens 'nedstigningsprofil
Et av de mest interessante tidlige resultatene er nedstigningsprofilen. Cirka 30 forskere i Descent Trajectory Working Group jobber for å gjenskape sondens bane mens den fallskjermhartet ned til Titans overflate.
Nedstigningsprofilen gir den viktige koblingen mellom målinger gjort av instrumenter på Huygens-sonden og Cassini-omløperen. Det er også nødvendig å forstå hvor sonden landet på Titan. Det er viktig å ha en profil av en sonde som kommer inn i en atmosfære på et solcelleanlegg, for fremtidige romoppdrag.
Etter at Huygens viktigste fallskjerm slapp ut i den øvre atmosfæren, sank sonden til litt over 50 meter per sekund, eller omtrent den hastigheten du kanskje kjørte på en motorvei.
I den nedre atmosfæren gikk sonden ned til omtrent 5,4 meter per sekund, og drev sidelengs med omtrent 1,5 meter per sekund, et rolig gangstempo.
"Turen var humpete enn vi trodde den skulle bli," sa Martin Tomasko, hovedetterforsker for Descent Imager / Spectral Radiometer (DISR), instrumentet som ga Huygens fantastiske bilder blant andre data.
Sonden berget mer enn forventet i den øvre atmosfæren. Under nedstigningen gjennom tåke i høy høyde, vippet den minst 10 til 20 grader. Under dissjiktet var sonden mer stabil og vippet under 3 grader.
Tomasko og andre undersøker fortsatt årsaken til den humpete turen og fokuserer på en mistenkt endring i vindprofilen i omtrent 25 kilometer høyde.
Den humpete turen var ikke den eneste overraskelsen under nedstigningen.
Lander med en splat
Forskere hadde teoretisert at sonden skulle falle ut av diset mellom 70 og 50 kilometer. Faktisk begynte Huygens å dukke opp fra disen bare 30 kilometer over overflaten.
Da sonden landet, var det ikke med en tross, eller en sprut, men en ‘splat’. Den landet i Titanian ‘gjørme’.
"Jeg tror den største overraskelsen er at vi overlevde landing og at vi varte så lenge," sa DISR-teammedlem Charles See. "Det var ikke engang noe problem. Den landingen var mye vennligere enn vi forventet. ”
DISRs nedadrettede høyoppløselige imager-kameralinser samlet tilsynelatende noe materiale, noe som antyder at sonden kan ha lagt seg i overflaten. "Enten det, eller så dampet vi hydrokarboner fra overflaten og de samlet seg på linsen," sa See.
"Sondens fallskjerm forsvant fra syne ved landing, så sonden peker antagelig ikke østover, eller vi ville sett fallskjermen," sa DISR-teammedlem Mike Bushroe.
Da oppdraget ble utformet, ble det bestemt at DISRs 20-Watt landingslampe skulle slå på 700 meter over overflaten og belyse landingsplassen så lenge som 15 minutter etter touchdown.
"Faktisk slo ikke bare landingslampen på nøyaktig 700 meter, men den lyste fortsatt mer enn en time senere, da Cassini rykket utover Titans horisont for sin pågående letende tur til gigantiske månen og det saturniske systemet," sa Tomasko.
Originalkilde: ESA News Release
