Sjansene for at romfergen Discovery lanseres på STS-133-oppdraget i 2010 kan være i fare. Serpentin-sprekken er omtrent 22 cm lang og ligger på en strukturell ribbein eller "stringer." Sprekker som dette har dukket opp på andre stridsvogner og ble fikset på produksjonsanlegget i New Orleans. Men denne typen reparasjoner har aldri blitt forsøkt på lanseringsputen.
Ingeniører jobber også for å finne årsaken til en hydrogengasslekkasje, som tvang NASA til å avlyse oppskytningen i forrige uke. Neste lanseringsvindu åpnes 30. november og lukkes 6. desember. Men med hydrogelekkasjearbeidet som fortsatt pågår, og gitt usikkerheten rundt sprekken, virker det usannsynlig at Discovery kan være klar til å gå innenfor den tidsrammen.
Nettstedet NASASpacefight.com sa at lignende reparasjoner er utført ved å "fjerne det sprukne aluminiumet og erstatte det med en" dobler ", som er en dobbelt så tykk strengdel før du skifter ut skumisolasjonen." Men igjen, dette har bare blitt gjort på produksjonsanlegget.
Tidligere shuttle-lanseringsdirektør Wayne Hale la ut en kommentar på NASA Spaceflight.com, og sa at sprekken var bekymringsfull. "Ikke bare trenger dette mest sannsynlig å repareres - og det kan være vanskelig," skrev Hale, "men det er veldig vanskelig å forstå årsaken til problemet og utvikle flygrunnlaget. Jeg tenker at en lansering dette kalenderåret er i fare. Lykke til teamet, hvis noen kan løse det folkene på MAF, MSFC, og de andre sentrene kan gjøre det. Jeg håper jeg blir altfor pessimistisk og dette viser seg å være enkelt; men akkurat nå ser det ikke ut som det. ”
Oppdagelsens oppdrag til den internasjonale romstasjonen vil bringe en ny lagringsmodul og den første humanoidroboten, Robonaut 2, eller R2 til stasjonen
Kilde: NASASpaceflight.com
