En rød bil for en rød planet. Det var det Elon Musk håpet på da han lanserte sin egen Tesla Roadster på SpaceXs første Falcon Heavy-rakett tirsdag (6. februar), og satte kursen mot en bane som kan ha utvidet seg til Mars-bane. Men bilen hans, viser det seg, tar en omvei gjennom asteroidebeltet.
Musks Roadster og dens mannequin-sjåfør, "kalt" Starman ", ble skutt ut i verdensrommet fra NASAs Kennedy Space Center i Cape Canaveral, Florida, som en" massesimulator "ombord på SpaceXs Falcon Heavy testflukt. Lanseringen var en enorm suksess, sa Musk, og bare lot skjebnen til SpaceXs Starman og Roadster være i lufta.
Ville bilen og mannequin, festet til Falcon Heavys andre etappe, overlevd en eksperimentell 6-timers kystfase som ville sendt den gjennom jordens stråleflomme Van Allen-belter? Og ville en motor brenne i andre etappe etter den kysten gå som planlagt, og sende Roadster ut til bane til Mars? [I bilder: SpaceXs første Falcon Heavy Rocket Test lansering suksess!]
I en oppdatering sent på kvelden kunngjorde Musk at Falcon Heavy-scenen overlevde sin vågale slog gjennom Van Allen-beltene.
"Third burn Success," skrev Musk på Twitter. "Overskred Mars bane og fortsatte å gå til Asteroidebeltet."
Starman og Roadster flyr nå i en lang, elliptisk bane rundt solen. På det lengste punktet strekker denne bane seg nesten 390 millioner kilometer. Det er 2,61 ganger den gjennomsnittlige avstanden mellom Jorden og solen, som i gjennomsnitt er omtrent 150 millioner kilometer.
Som referanse går Mars i bane rundt solen i en gjennomsnittlig avstand på 228 millioner km. På det nærmeste punktet til solen vil Starman og Roadster fly rett innenfor jordens bane, ifølge diagrammet.
Så ja. Det er en episk tur.
På en nyhetskonferanse etter tirsdagens Falcon Heavy-lansering sa Musk at Roadster vil omløpe solen i millioner, kanskje til og med milliarder av år.
Han lurte på hva romvesener måtte mene om de noen gang kom over Roadster som drev gjennom verdensrommet. Tross alt pakket SpaceX andre rare ting i bilen, blant dem et lite leketøy Hot Wheels Roadster (komplett med en miniatyr Starman) på dashbordet.
"Kanskje [det vil bli oppdaget] av en fremmed race, og tenkt:" Hva var det disse gutta gjorde? Tilber de denne bilen? Hvorfor har de en liten bil i bilen? ", Sa Musk. "Det vil virkelig forvirre dem."
