En kunstners inntrykk av Huygens på landingsplassen på Titan. Bildekreditt: ESA Klikk for å forstørre
For ett år siden denne uken, den 14. januar 2005, nådde det europeiske romfartsorganets (ESA) Huygens-sonen det øverste laget av Titans atmosfære og landet på overflaten etter en fallskjermnedstigning 2 timer og 28 minutter senere.
Som en del av det felles NASA / ESA / ASI-oppdraget til Saturn og dets måner, ble Huygens-sonden sendt fra Cassini-romfartøyet for å utforske Titan, Saturns største måne. Titans organiske kjemi kan være som den primitive jorden for rundt 4000 millioner år siden, og den kan inneholde ledetråder om hvordan livet begynte på planeten vår.
Huygens-oppdraget har vært en enestående teknisk og vitenskapelig suksess, en av de mest komplekse og vitenskapelig givende romoppdragene til dags dato.
Touchdown på overflaten til Titan markerte det fjerneste et menneskeskapt romfartøy med hell har landet vekk fra Jorden.
Klare bilder av overflaten til Titan ble oppnådd under en høyde på 40 kilometer - noe som avslørte en ekstraordinær verden som lignet Jorden i mange henseender, spesielt i meteorologi, geomorfologi og fluvial aktivitet, men med forskjellige ingredienser. Bildene viser sterke bevis for erosjon på grunn av væskestrømmer, muligens metan.
Huygens muliggjorde studier av atmosfæren og overflaten, inkludert den første in situ-prøvetakingen av den organiske kjemien og aerosolene under 150 kilometer (93 miles). Disse bekreftet tilstedeværelsen av en kompleks organisk kjemi, som forsterker ideen om at Titan er et lovende sted å observere molekylene som kan ha vært forløperne til byggesteinene i livet på jorden.
Rundt 260 forskere og opptil 10.000 ingeniører og andre fagpersoner fra 19 land overvant tverrkulturelle og flerfaglige forskjeller for å oppnå et forbløffende samarbeid. ESAs Huygens prosjektforsker, Jean-Pierre Lebreton sa, "Dette oppdraget tok to tiår å oppnå og presset grensene for våre evner, enten det er vitenskapelig, teknologisk eller organisatorisk. Men forskerne og ingeniørene brukte ferdighetene og intelligensene sine for å overvinne tekniske, politiske og himmelske barrierer mot sine mål.
"Til slutt seiret de spektakulært, og bortsett fra den fantastiske vitenskapelige tilbakekomsten, skulle oppdraget være en inspirasjon og en leksjon for organisasjoner av alle slag, i alle sektorer, om hvordan folk kan samarbeide."
Cassini-Huygens-oppdraget er et samarbeidsprosjekt fra NASA, European Space Agency og Italian Italian Agency. Jet Propulsion Laboratory, en avdeling fra California Institute of Technology i Pasadena, administrerer Cassini-Huygens-oppdraget for NASAs Science Mission Directorate, Washington, D.C. Cassini-omløperen og dens to ombordkameraer ble designet, utviklet og montert på JPL. Descent Imager / Spectral-teamet er basert på University of Arizona, Tucson, Ariz.
Originalkilde: NASA / JPL / SSI News Release
