På grunn av stoppet lovverk som er nødvendig for å la NASA betale det russiske romfartsetaten for å ferge amerikanske astronauter til den internasjonale romstasjonen om bord i Soyuz-romfartøyet, kan det hende at den amerikanske delen av romstasjonen må gå ubemannet i minst en del av 2012. I et intervju med CBSs Bill Harwood, sa NASA-administrator Mike Griffin på grunn av den tre år lange ledetiden som er nødvendig for å bygge Soyuz-biler, må kontrakter være på plass i begynnelsen av 2009. Men på grunn av Russlands invasjon av Georgia, er det usannsynlig at Kongressen vil utvide dispensasjon som gjør at penger kan betales til Russland for høyteknologiske varer. Griffin sa at problemet er veldig alvorlig, og at ny lovgivning måtte godkjennes i løpet av de neste ukene for å forhindre at et avbrudd i NASA-astronauter er om bord på ISS.
Med fritak for ikke-spredningsloven Iran-Nord-Korea og Syria har NASA vært i stand til å kjøpe Soyuz-seter til USA og internasjonale astronauter. Mens fritaket ikke utløper før slutten av 2011, må kongressen godkjenne en forlengelse nå for at NASA skal inngå kontrakter med russerne i begynnelsen av neste år.
Griffin sa at NASA har jobbet hele året med å få den nødvendige lovgivningen vedtatt. Kongressen har vært klar over behovet for en fornyelse av fritaket i ganske lang tid, da Griffin snakket om viktigheten av fritaket i sitt vitnesbyrd under høringer av budsjettet i fjor vinter.
NASA stoler også på å bruke Soyuz for å bygge bro over det fem år lange gapet mellom slutten av skytteloperasjoner i 2010 og debuten til Constellation-programmet i 2015. I tillegg trenger NASA fortsatt den russiske Soyuz for redningsevne for ISS.
"Der den står er akkurat nå," sa Griffin om fritaket, "den er død stoppet. Fordi det ikke er noen lovgivning som kommer til å komme ut av kongressen, annet enn den fortsatte resolusjonspakken, før de går ut for å gå hjem til valg. Og så akkurat nå er vi bare på dead stop. Og selvfølgelig hjalp ikke invasjonen av Georgia. "
Så her er hva som vil skje. Den første og mest åpenbare muligheten er at det ikke vil være noen amerikanske eller internasjonale partnere på romstasjonen etter 31. desember 2011. Det er en mulighet. En annen mulighet er at vi får beskjed om å fortsette å fly med skyttel, og vi vil få ekstra penger til å gjøre det, i så fall kan Ares og Orion holdes på sporet, og vi ville ikke lenger være avhengige av Russland.
"En tredje mulighet er at vi kan få beskjed om å fortsette å fly med skyttelbussen og ikke få noen ekstra penger. I så fall får vi ikke Ares og Orion når som helst og vi har fortsatt et gap, det er bare lenger ut i tid."
På spørsmål om han har noen optimisme kan et avkall være på plass i tide for å unngå et gap i amerikanske romstasjonsoperasjoner, sa Griffin ganske enkelt, "nei."
"Min egen gjetning er at på dette tidspunktet kommer vi til å ha en periode i 2012 hvor det ikke er noen amerikansk eller internasjonal partnermannskap på stasjonen, at det bare er russerne der," sa han. ”Den perioden slutter alltid tre år fra vi har en kontrakt med russerne. Så hvis vi kan komme oss gjennom alt dette innen juni neste år og ha en kontrakt med russerne, så kan vi i siste del av 2012 fly en Soyuz-flytur og gjenopprette ting til det normale. ”
En transkripsjon av hele intervjuet er tilgjengelig fra CBS News her. I intervjuet snakker Griffin også om det kommende oppdraget til Hubble-romteleskopet og de nylig annonserte forsinkelsene for Constellation-programmet.
Kilde: CBS News Space Place
