Jupiter har noen få mysterier i disse dager. Nye og detaljerte observasjoner fra det ærverdige romteleskopet har gitt en viss innsikt i disse to nylig forundrede hendelsene.
Kl. 22:31 (CEST) 3. juni 2010 så den australske amatørastronomen Astronom Wesley en to sekunders lang lysglimt på platen til Jupiter, fanget fra en live videofôr fra teleskopet hans. På Filippinene bekreftet amatørastronom Chris Go at han samtidig hadde spilt inn den forbigående hendelsen på video. Wesley var også oppdageren av den nå verdensberømte innvirkningen fra juli 2009.
Astronomer over hele verden mistenkte at noe betydelig må ha truffet den gigantiske planeten for å slippe løs et glimt av energi lyst nok til å bli sett her på jorden, omtrent 770 millioner kilometer unna. Men de visste ikke hvor hvor stort det var eller hvor dypt det hadde trengt inn i atmosfæren. I løpet av de siste to ukene har det vært pågående søk etter det "svarte øye" -mønsteret av en direkte direkte hit som de som ble etterlatt av tidligere påvirkere.
Astronomer snudde Hubble's Wide Field Camera 3 ombord på NASA / ESA Hubble-romteleskopet 7. juni, og fant ingen tegn til rusk over Jupiters skyetopper. Dette betyr at objektet ikke sank ned under skyene og eksploderte som en ildkule. Hvis det hadde hatt det, ville mørkt sotete eksplosjonsrester blitt kastet ut og ville ha regnet ned på skyene.
I stedet antas blitsen å ha kommet fra en gigantisk meteor som brant opp høyt over Jupiters skyetopper, som ikke kastet seg dypt nok ut i atmosfæren til å eksplodere og etterlate seg noen beskjedne sky av søppel, som det ble sett i tidligere Jupiter-kollisjoner.
"Skytoppene og nedslagsstedet ville ha virket mørkt i de ultrafiolette og synlige bildene på grunn av rusk fra en eksplosjon," sa teammedlem Heidi Hammel ved Space Science Institute i Boulder, Colorado. "Vi kan ikke se noen funksjon som har de kjennetegnene i den kjente nærheten av påvirkningen, noe som antyder at det ikke var noen større eksplosjon og ingen 'ildkule'."
Mørke flekker marred Jupiters atmosfære da en serie fragmenter av kometen Shoemaker-Levy 9 traff Jupiter i juli 1994, og et lignende mørkt område dannet i juli 2009 da en mistenkt asteroide smalt inn i Jupiter. Den siste inntrengeren anslås å være bare en brøkdel av størrelsen på disse tidligere påvirkerne, og antas å ha vært en meteor.
Så Wesley og Go var heldige som hadde sett blinken.
"Observasjoner av disse virkningene gir et vindu på fortiden - på prosessene som formet vårt solsystem i sin tidlige historie," sa teammedlem Leigh Fletcher fra University of Oxford, Storbritannia. "Sammenligning av de to kollisjonene - fra 2009 og 2010 - vil forhåpentligvis gi innsikt i typen påvirkningsprosesser i det ytre solsystemet, og den fysiske og kjemiske responsen fra Jupiters atmosfære på disse fantastiske hendelsene."
Siden Hubble nå ble trent på Jupiter, benyttet astronomer muligheten til å se nærmere på endringer i Jupiters atmosfære etter forsvinningen av den mørke skyfunksjonen kjent som den sørlige ekvatorialbeltet for flere måneder siden.
I Hubble-visningen ser det ut til at et litt høyere høydesjikt med hvite ammoniakkisskrystall skyer tilslører de dypere, mørkere beltekskyer. "Værvarsel for Jupiters sørlige ekvatorialbelte: overskyet med sjanse for ammoniakk," sa Hammel.
Teamet spår at disse ammoniakkskyene bør rydde ut i løpet av noen måneder, slik de har gjort tidligere. Rydding av ammoniakkskylaget bør begynne med et antall mørke flekker som de som er sett av Hubble langs grensen til den sørlige tropiske sonen.
“Hubble-bildene forteller oss at disse stedene er hull som er et resultat av lokale nedtrekk. Vi ser ofte disse hullene når en endring er i ferd med å skje, sier Amy Simon-Miller fra Goddard Space Flight Center. .
“Det sørlige ekvatorialbeltet bleknet sist på begynnelsen av 1970-tallet. Vi har ikke vært i stand til å studere dette fenomenet på dette detaljnivået før, ”la Simon-Miller til. "Endringene de siste årene gir en ekstraordinær database om dramatiske skyendringer på Jupiter."
Kilde: ESAs Hubble-nettsted
