På samme måte som CSI-sleuths, har astronomer kunnet avdekke historien til galaktiske kollisjoner fra nye bilder av Antenna-galaksene, Arp 220, Mrk 231 i Big Dipper og 10 andre velkjente kolliderende galakser. "De nye bildene lar oss kartlegge banebanene til de sammenstøtende galaksene før de smelter sammen, og dermed slå klokken tilbake på hvert sammenslåingssystem," sier Dr. Nick Scoville fra Caltech. "Dette tilsvarer endelig å kunne spore skrensemerker på veien når du undersøker et bilvrak."
Ved hjelp av Subaru-teleskopet på Mauna Kea på Hawaii tok et team av astronomer ekstremt dype bilder av flere kolliderende galakser som avslørte tidevannsrester som ble strippet bort som et resultat av kollisjonene. Avfallet gir ledetråder til hele historien om galakse-kollisjoner og de resulterende starburst-aktivitetene. Men omfanget av søppel hadde ikke blitt sett på tidligere bilder av disse gjenstandene.
"Vi forventet ikke så enorme ruskfelt rundt disse berømte objektene," sier Dr. Jin Koda, assisterende astronom ved Stony Brook University. "For eksempel ble antennen - navnet kom fra sin likhet med insekten 'antenner' - oppdaget tidlig på 1700-tallet av William Herschel og har blitt observert gjentatte ganger siden den gang."
Kolliderende galakser smelter til slutt og blir en eneste galakse. Når bane og rotasjon synkroniseres, smelter galakser raskt sammen. Så nye tidevannshaler indikerer rask sammenslåing, noe som kan være utløsningen til starburst-aktiviteter i Ultra Luminous Infrared Galaxies (ULIRGs). Der det ikke er rusk, tyder det på at galaksefusjonen var treg.
"Arp 220 er den mest kjente ULIRG," sier Dr. Taniguchi, som er professor ved Ehime University i Japan. "ULIRGs er sannsynligvis den dominerende modusen for kosmisk stjernedannelse i det tidlige universet, og Arp 220 er det sentrale objektet for å forstå starburst-aktiviteter i ULIRGs."
"Subarus følsomme vide feltkamera var nødvendig for å oppdage og analysere dette svake, enorme ruskene," sa han. “De fleste rusk er faktisk utvidet noen ganger større enn vår egen Galaxy. Vi var ambisiøse etter å se etter ukjent rusk, men til og med ble vi overrasket over å se omfanget av rusk i mange allerede kjente gjenstander. ”
Galaktiske kollisjoner er en av de mest kritiske prosessene i galaksedannelse og evolusjon i det tidlige universet. Imidlertid ender ikke alle galaktiske kollisjoner med så store tidevannsrester.
"Omkjøringen og rotasjonen av kolliderende galakser er nøklene," sa Koda. Teori spår at store rusk produseres bare når bane og galaktisk rotasjon synkroniserer hverandre. Nytt tidevannsrester er av stor betydning siden de setter betydelige begrensninger i bane og historie for de galaktiske kollisjonene. ”
Teamet planlegger videre studier og detaljerte sammenligninger med teoretiske modeller som de håper kan avsløre galaksedannelsesprosessen og starburst-aktiviteter i det tidlige universet.
Kilde: AAS, PhysOrg
