Vi er langt fra å kolonisere en annen planet - avhengig av hvem du snakker med - men det er ikke for tidlig å begynne å forstå hvordan vi kan gjøre det når tiden kommer. Å dyrke nok mat vil være en av de viktigste bekymringene for fremtidige bosettere av Mars. Med det i tankene har forskere ved Wageningen University and Research Center i Nederland laget simulert Marsjord og brukt den til å dyrke matvekster.
Dette er faktisk det andre eksperimentet teamet har utført med simulert jord, og resultatene var lovende. Teamet høstet ikke bare tomater og erter, men også rug, hage rakett, reddik og brønnkarse. Men det er ikke bare spiselig som var lovende, det var den simulerte jordens generelle evne til å produsere biomasse generelt. I følge forskerne produserte jorda biomasse lik den produsert av jordjord, som ble brukt som kontroll.
Teamet dyrket også avlinger i simulert Månjord, for å forstå hvordan den jorda presterte, men den produserte mye mindre biomasse, og bare den ydmyke spinaten klarte å vokse i den. Den simulerte Martian- og Lunar-jorda ble levert av NASA. Marsjordet kom fra en hawaiisk vulkan, og Lunarjordet kom fra en ørken i Arizona.
Jorda som ble brukt var ikke helt den samme som jorda du ville øse på hvis du var på Månen eller Mars. Det ble endret med organisk materiale i form av husdyrgjødsel og friskt kuttet gress. Selv om dette kan høres ut som en ‘juks’, er det ikke annerledes enn hvordan hager dyrkes på jorden, med gartnere som bruker husdyrgjødsel, kompost, gressklipp, blader og til og med tang for å gi organisk materiale.
Ingen av disse jordendringene vil naturligvis være tilgjengelige på Månen eller Mars, og vi sender ikke et forsyningsskip fullt av husdyrgjødsel. Kolonister vil måtte benytte seg av alle de uspiselige delene av avlingene deres - og menneskelig avføring - for å skaffe det organiske materialet som er nødvendig for plantevekst. Det er tross alt et lukket system.
Avlingene ble dyrket i et kontrollert miljø, hvor temperatur, fuktighet og andre faktorer ble holdt innenfor jordiske parametere. Eventuelle avlinger dyrket på Mars vil bli dyrket i de samme kontrollerte miljøene, i det minste til genetisk modifisering kan skape planter som er i stand til å motstå den økte strålingen og andre faktorer.
Et problem med kolonister som prøver å dyrke mat på Mars, er tungmetallinnholdet i jorda. Marsjord inneholder kvikksølv, bly, kadmium og arsen, som alle er giftige for mennesker. Tilstedeværelsen av disse elementene plager ikke plantene; de bare fortsetter å vokse. Men noen avlinger som dyrkes i denne jorda, må testes for toksisitet før de kan konsumeres. Dette er det neste eksperimentet som teamet har planlagt.
Forskere ved Wageningen University er for tiden crowdfunding for dette neste eksperimentet. Hvis du vil bidra, kan du sjekke siden deres her.
