Tre amerikanske spioner var lenge kjent for å ha stjålet amerikanske atomhemmeligheter mellom 1940 og 1948, og delte denne informasjonen med sovjeterne. Handlingene deres fulgte raskt med U.S.S.Rs utvikling av atomvåpen og satte scenen for den kalde krigen.
Men faktisk var det en fjerde spion - kodenavn "Godsend" - som overrakte atomhemmeligheter til sovjetisk etterretning. Denne personens identitet ble skjult fra offentlig visning inntil nå.
Hans virkelige navn var Oscar Seborer, og han jobbet ved Los Alamos National Laboratory i New Mexico, hjemmet til Manhattan-prosjektet hvor de første atomvåpnene ble designet. I flere tiår forsvant navnet på Seborer i relativ uklarhet, nevnt på noen få titalls sider midt i titusenvis av hemmelige dokumenter samlet av FBI.
Men når disse filene ble deklassifisert i 2011, kom de to historikere, John Earl Haynes og Harvey Klehr, oppmerksomhet; 70 år etter at Seborer forrådte landet sitt, blir han endelig fortalt, rapporterte nylig The New York Times.
Klehr, tidligere på Library of Congress, og Haynes, en emeritusprofessor ved Emory University i Georgia, samarbeidet tidligere om bøker om kommunisme og spionering fra sovjettiden, for eksempel "Venona: Decoding Soviet Espionage in America" (1999) og "Spies : The Rise and Fall of the KGB in America "(2010), begge utgitt av Yale University Press.
Før denne oppdagelsen var de tre spionene som er kjent for å bringe atomhemmeligheter til sovjeterne fra Los Alamos, David Greenglass, Klaus Fuchs og Theodore Hall. En fjerde spion ble foreslått på begynnelsen av 1990-tallet basert på ledetråder i KGB-offiserers memoarer, men disse ledetrådene ble funnet i 1995 som en del av en russisk feilinformasjonskampanje for å beskytte en annen aktiv agent, skrev Klehr og Haynes i en ny studie. De publiserte funnene sine på nettet i den siste utgaven av CIA-tidsskriftet Studies in Intelligence.
Forskerne utnevnte Seborer som den fjerde Los Alamos-spion, basert på deklassifiserte FBI-dokumentene fra 2011, samt delregistreringer fra et tiår langt initiativ kalt Operation SOLO. Operasjonen, som pågikk fra 1952 til 1980, sentrerte seg om to brødre i det amerikanske kommunistpartiet som var FBI-informanter. Til dags dato er det bare SOLO-filer fram til 1956 som har blitt utgitt, og det gjenstår mange åpne spørsmål om Seborers virksomhet som spion og hva som skjedde med ham etter at han senere avverget til USA, skrev forskerne.
"Oversett lett"
Nevnelser av Seborer var snaue og "lett oversett" i det store fjell av filer, sa Klehr og Haynes. Likevel fikk de vite at hans familie - jødiske immigranter fra Polen - var "del av et nettverk av mennesker koblet til sovjetisk etterretning", og noen var kjente medlemmer av kommunistpartiet.
Seborer utdannet seg til ingeniør og meldte seg inn i den amerikanske hæren i 1942; han overførte til Los Alamos i 1944 og ble tildelt Manhattan-prosjektet i to år, ifølge tidsskriftartikkelen. Etter krigen jobbet han som elektroingeniør for den amerikanske marinen, men tegn begynte å overflate at alt ikke var bra. Hans overordnede offiserer rapporterte Seborer gjentatte ganger som en "sikkerhetsrisiko", men dette tilsynelatende oppsto fra hans assosiasjoner til kjente kommunister i stedet for mistanker om spionasje, ifølge studien.
På begynnelsen av 1950-tallet nådde antikommunistisk inderlighet i USA en ny høyde, og Seborer flyktet i all hemmelighet landet i 1952 med sin bror, svigerinne og svigermor. Han slo seg til slutt opp i Moskva, hvor han døde i 2015.
Samtaler fra SOLO-filer antyder - om enn kryptisk - at Seborer kan ha vært opp til noe mens han var på Los Alamos. "Oscar var i New Mexico - vet du hva jeg mener," sa kommunistpartiets medlem og advokat Isidore Needleman til en av informantene. "Jeg vil ikke tegne deg et diagram," la han til, slik Haynes og Klehr bemerket i papiret.
Needleman antydet mer åpent at Seborer var en spion, og til og med skrev en lapp til informanten som sto: "Han overrakte formelen for A-bomben til dem," rapporterte forskerne.
En sovjetisk "Godsend"
KGB-arkiver som ble offentliggjort i 2009 introduserte enda flere ledetråder som pekte på Seborer som en fjerde spion fra atomtiden. Notater beskriver en operatør i Los Alamos, identifisert som "Godsend", som overleverer atomhemmeligheter, men deretter forlater å ta en annen jobb, slik Seborer gjorde. Dessuten var Godsend ikke alene; han var en del av en "familie." Andre kodenavn - "Godfather", "Relative" og "Nata" - viser til henholdsvis Godsends to brødre og en søster, skrev forskerne. Denne gruppen representerer sannsynligvis Seborer og søsknene hans, som var kjent for sin kommunistiske virksomhet og tilknytning til sovjetisk etterretning, ifølge studien.
Når det gjelder de spesifikke atomhemmelighetene som Seborer kan ha delt - og hvorvidt familiemedlemmer hans spilte en direkte rolle i spionasjen - samler studieforfatterne fortsatt de unnvikende detaljene.
"Selv om vi vet mye om informasjonen Fuchs, Hall og Greenglass hadde tilgang til - og noen av detaljene om nøyaktig hva de ga sovjeterne - vet vi bare at Seborer ga noe," skrev de i studien.
Foreløpig for tiden er betydningen av Seborers bidrag til sovjetisk etterretning ukjent. Selv om det kan være verdt å merke seg at en av de fremmøtte ved begravelsen hans var en representant for Russlands føderale sikkerhetstjeneste - spionasjebyrået som erstattet KGB, rapporterte forskerne.
