Cassini har gått i bane rundt Saturn i nesten fire år, og utrolig nok oppdager romskipet nye og uventede funksjoner om denne verdenen og systemet med ringer og måner. Nylig, i to av Saturns ringer, fant Cassini ordnede linjer med tette grupper, isblod partikler av bulderstørrelse som strekker seg utover over ringene som krusninger fra en stein som falt i et rolig tjern. Overraskende nok er avstandene mellom disse ringpartiklene relativt like selv om hastighetene deres kan endre seg. Denne typen mønster er helt ny, som normalt endres avstandene mellom partikler med hastigheten.
Mønsteret ble oppdaget da Cassini sendte ut tre signaler mot Jorden. Signalene krysset Saturns ringer, og frekvensene ble spredt fra de forbipasserende ringpartiklene. Når signalene ble fanget opp av jordbaserte antenner fra NASAs Deep Space Network, så forskere fra Cassini et regelmessig mønster i de mottatte signalfrekvensene.
"Denne spesielle funksjonen er den minste og mest detaljerte av alt som er sett i Saturns ringer så langt," sa Cassini-forskerens teammedlem Essam Marouf. "I ringens kaotiske miljø er det intet mindre enn å finne en slik regelmessighet i de mest trange områdene." Den vanlige strukturen kan bare finnes på steder der partikler er tett pakket sammen, for eksempel B-ringen og den innerste delen av A-ringen. Signalene ble sendt for å fange en fullstendig oversikt over ringene.
Det uventede mønsteret i Saturns ringer kan gi forskere noen nye ideer om hva de kan forvente av andre lignende planeter og solsystemer.
Forskere kaller dette mønsteret av partikler "enormt utvidet naturlig diffraksjonsrist." Et diffraksjonsgitter har parallelle linjer som et stakittgjerde; når lys treffer dette gjerdet, skiller det seg etter bølgelengde, fra ultrafiolett til infrarødt lys.
"Signalene viste at partikkelgruppene var ordnet i en uventet regelmessig formasjon som hadde rytme i ringene til Saturn," sa Marouf. “Hver partikkel er i sin bane, og noen ganger kolliderer de og beveger seg fra hverandre når hastighetene deres endres. Som et resultat har du partikler samlet i tette grupper som strekker seg over ringen i harmoni med hverandre. ”
Original nyhetskilde: Cassini pressemelding
