[/ Caption]
NASA-ledere tok mandag ettermiddag avgjørelsen om at romfergen Discovery vil bli rullet tilbake fra sjøsiden for inspeksjoner og / eller reparasjoner. Det er ikke noe ord fra NASA ennå om grunnen til avgjørelsen, men antagelig har det å gjøre med sprekkene på "strengene" eller strukturelle ribber i skyttelens eksterne tank. Det ble planlagt en tanktest i dag (mandag), men kaldt vær har forsinket testen til tidligst 17. desember. I følge rapporter på Twitter skal tilbakestillingen gjøres omtrent fem dager etter tanktesten.
Årsaken til forsinkelse av tanktesten er at sensorene som brukes til å teste den ytre tanken ikke vil binde seg til sidene av tanken hvis temperaturene er for lave, og de nåværende stive forholdene ikke engang er i nærheten av å være varme nok.
Ytterligere ord er at skyttelen er håpet å bli returnert til oppskytningsplaten i midten av januar for å være klar til en forventet oppskyting i februar. Men alt avhenger av arten av det arbeidet NASA-ingeniører bestemmer må gjøres. Siden produksjonen av eksterne stridsvogner nå er ferdig på monteringsanlegget i Louisiana, vil det ta minst to år - og sannsynligvis mer - før det bygges en ny tank.
Flere detaljer har nå kommet frem om årsakene til å sende Discovery tilbake til bilmonteringsbygningen:
Der har ingeniørene bedre verktøy og bedre tilgang til å sette den eksterne tanken gjennom ytterligere bildeskanninger. En gang i VAB, ville teknikere samle røntgendata om strengere på baksiden av den eksterne tankens midtseksjon, kalt intertank, som ikke er tilgjengelig på lanseringsputen.
I tillegg ville testinstrumenteringen og skumisolasjonen på de områdene i teltekanalen bli fjernet og området vil bli forhåndsdrevet igjen for utskytning.
