To mumifiserte løver, som strekker seg tilbake rundt 2600 år, er blitt oppdaget i en grav full av kattestatuer og kattemumier i Saqqara, kunngjorde det egyptiske departementet for antikviteter i dag (23. november) på en pressekonferanse.
"Dette er første gang det er funnet fullstendig mumie av en løve eller løvehøna" i Egypt, sa Mostafa Waziri, generalsekretær for Egypts øverste råd for antikviteter, som ledet teamet som gjorde funnet.
Analysen pågår, men det ser ut til at løvene er ganske små - omtrent 3 meter lange, - sa Waziri, og antydet at de ikke var helt voksne da de døde. Tre andre mumier som tilhører store katter (den eksakte arten er uklar) ble funnet i nærheten av de to løvene. Disse tre andre mumiene kunne tilhøre leoparder, geparder eller andre former for stor katt. Rundt 20 mumier av mindre katter ble også funnet i nærheten av løveungene.
Rundt 100 statuer og statuetter ble funnet i nærheten av begravelsene, hvorav mange skildrer katter. Kattestatuene er laget av stein, tre eller metall (for eksempel bronse), og "de fleste av dem er godt malt, godt dekorert og noen var innlagt med gull," sa Waziri.
En liten ibenholtsstatue av gudinnen Neith ble også funnet i graven, et funn som hjalp arkeologer med å bestemme gravstedet, sa Khaled al-Anani, Egypts antikvitetsminister. Neith var gudinnen for byen Sais, som var hovedstaden i Egypt under det 26. dynastiet (for rundt 2600 år siden), sa Anani.
En massiv skarabeformet artefakt som ser ut til å være mer enn en fot (30 centimeter) i diameter ble også funnet i graven. Scarabformede gjenstander finnes ofte i Egypt og ble brukt som seler, amuletter og smykker. Denne spesielle scarab artefakten kan være det største eksemplet som noen gang er funnet i Egypt, sa arkeologene.
Catty beliggenhet
Området i Saqqara der graven ble oppdaget ser ut til å være et kattens hot spot, så å si. Tidligere arkeologiske graver i området har avdekket restene av kattemumier og kattestatuer; og i 2004 fant et fransk team de delvise restene av et løveskjelett. Det ser ut til at området for rundt 2600 år siden var et sted for minne for den egyptiske kattegudinnen Bastet og hennes sønn løveguden Miysis, sa Anani.
Mens katter dominerer denne delen av Saqqara, hersker de ikke utelukkende, ettersom tidligere arkeologiske utgravninger i området har funnet mumier av andre dyr som fugler, sa Waziri.
I andre deler av Saqqara kan det finnes mange andre typer arkeologiske levninger, inkludert Egypts første pyramide, en trinnpyramide bygget av Djoser, en farao som regjerte for mer enn 4.600 år siden. Det er den eldste pyramiden som er konstruert i Egypt.
Nylig har flere andre arkeologiske funn blitt gjort i Saqqara, inkludert en 2000 år gammel katakombe som inneholder gravferd fra en "verdig" kvinne som heter "Demetria." Nyere funn inkluderer også en 2500 år gammel sølv ansiktsmaske forgylt med gull og en 4400 år gammel grav som er bygget for en "guddommelig inspektør" ved navn "Wahtye."
