Vår helt egen internasjonale romstasjon ligger i de kosmiske korsstolene.
Siden kosmonauter skal begynne Extra Vehicular Activity (EVA) i morges for å utføre rutinemessig vedlikehold, kom en artikkel som minner oss om farene ved slik aktivitet til oss via NASAs Orbital Debris Quarterly Newsletter.
Problemet er virkninger av mikrometeoroid og orbital avfall (MMOD). Dette er ikke noe nytt. Groper og bittesmå kratering er blitt observert under inspeksjoner etter romfartbaner. Men dette er første gang vi så snakk om skader forårsaket av små påvirkninger på utsiden av den internasjonale romstasjonen.
Rekkverkene er et spesielt følsomt område.
Studien undersøkte skader på rekkverk som ble eksponert for romets miljø i årevis. Disse utgjør en fare for romvandrende astronauter som er avhengige av håndtakene å bevege seg rundt. Disse kratrene blir ofte skjeve og presenterer en skarp metallfel hevet fra overflaten av håndtaket.
Selvfølgelig har disse knivskarpe felgene et problem, spesielt for romdrakthansker. Én 34,8 centimeter lang rekkverk som ble returnert på det endelige romfergen-oppdraget STS-135, hadde seks slagkratere i lengden. Rekkverket hadde vært i drift og utsatt for vakuumet i rommet i 8,7 år.
Etter inspeksjon er det observert kratre så store som 1,85 millimeter (mm) i diameter med hevede lepper på 0,33 mm. I studier utført av ingeniører fra NASA har kratere med leppehøyder så lite som 0,25 mm vært tilstrekkelig til å hage og rive romdrakt hansker.
Det er også rapportert om hendelser med hansketårer under EVA gjennomført fra ISS gjennom årene. For eksempel siterer rapporten en tåre lagt merke til av astronauten Rick Mastracchio under STS-118 som kuttet EVA.
For å beskytte astronauter og kosmonauter under EVA-er, er følgende tiltak satt i verk:
- Å herde romdrakthansker ved å legge til forsterkning i områder som er utsatt for potensielle MMOD-skader.
- Overvåking og analyse av MMOD-påvirkninger langs rekkverk og vedlikehold av en database med problemområder.
- Utstyre romvandrere med muligheten til å dekke og / eller reparere farlige MMOD-områder under romvandring.
Studiene ble utført av Johnson Space Center Hypervelocity Impact Technology Group i forbindelse med et testanlegg i White Sands, New Mexico. Astronaut Rick Mastracchio kan også sees og snakker om farene ved romvandring på denne videoen.
Dagens 6 timers EVA av kosmonautene Vinogradov og Romanenko begynner klokken 14:06 UT 10:06 EDT.
Dette blir 32nd Russisk EVA fra den internasjonale romstasjonen og vil bruke Pirs-luken på Zvezda.
Oppgavene inkluderer å hente og installere eksperimentpakker og erstatte en mangelfull refleksanordning på stasjonens ytre. Enheten er et navigasjonshjelpemiddel som er nødvendig for Albert Einstein ATV-4-oppdraget som ble ledet til ISS 5. juni.
Progress 51P er også planlagt å lansere mot ISS neste uke 24. april for dokking 26. april.
Avfall i lav jordbane blir en økende bekymring. Den kinesiske anti-satellitt-testen i 2007 og kollisjonen av Kosmos 2251 og Iridium 33 i 2009 har økt farene for ISS. Mange frykter at et tippepunkt, kjent som en ablasjonskaskade, etter hvert kan oppstå med en kollisjon som dusjer LEO med rusk som igjen utløser mange flere. ISS var først ferdig i 2011, og det ville være et tragisk tap å se den forlatt på grunn av en katastrofal kollisjon bare år etter gjennomføring.
Mer enn en gang har ISS-besetningsmedlemmer satt ute en søppelkonjunksjon som var for nær til å ringe inn Soyuz-livbåtene deres, klare til å evakuere stasjonen om nødvendig. DAMs (Debris Avoidance Maneuvers) er nå vanlig for ISS gjennom året.
Flere ideer er foreslått for å håndtere romrester. Det siste året demonstrerte NanoSail-2D muligheten til å distribuere et solseil fra en satellitt for gjeninntog på slutten av et romskipets levetid. Slik teknologi kan være standardutstyr på fremtidige satellitter.
Forvent at reentries vil øke når vi nærmer solmaksimumet for syklus # 24 i slutten av 2013 og begynnelsen av 2014. Dette skjer fordi jordens eksosfære "puffer ut" på grunn av økt solaktivitet og øker dra på satellitter i lav jordbane.
All mat til ettertanke mens vi ser dagens EVA ... romfart er aldri rutinemessig!
April 2013-utgaven av Orbital Debris Quarterly News er tilgjengelig gratis online.
