Evolusjonsforskere har tenkt på seksuell atferd av samme kjønn, alt i alt.
Det er implikasjonen av en ny studie om atferd av samme kjønn hos dyr. I stedet for å spørre hvorfor dyr engasjerer seg i samme kjønn (SSB), burde forskere spørre: "Hvorfor ikke?" sa forfatterne.
Hvis de har rett, kan det være at kjønn av samme kjønn ikke har utviklet seg uavhengig av forskjellige dyr av adpative grunner. I stedet kan kjønn av samme kjønn ha dukket opp veldig tidlig i tiden og kan vedvare ganske enkelt fordi det ikke koster dyr mye å engasjere seg i det, evolusjonært sett.
"Når evolusjonsbiologer ser et trekk som virkelig er utbredt i evolusjonslinjer, vurderer vi i det minste ideen om at egenskapen er forfedra og ble bevart i alle disse linjene," sa Julia Monk, doktorgradskandidat ved Yale University, som forfatter den nye forskningen. "Så hvorfor hadde ikke folk vurdert den hypotesen for SSB?"
I evolusjonsvitenskapen har seksuell atferd av samme kjønn lenge blitt sett på som en krangel: Hvorfor vil dyr bruke tid og energi på å gjøre noe seksuelt som ikke vil passere genene deres til neste generasjon? Og likevel er seksuell atferd av samme kjønn observert hos minst 1500 arter, alt fra lite squashfeil til mennesker.
(For å unngå antropomorfisering bruker forskerne ikke begrepene "homoseksuell", "heteroseksuell", "homofil" eller "rett" for å referere til dyrs oppførsel.)
"Vi kan ikke tildele seksualitet til dyr - vi prøver vårt beste for å lære om dem ved å observere atferden deres," sa Monk til Live Science. "Og denne atferden bør ikke kartlegges i menneskelige kulturelle og samfunnsmessige sammenhenger."
Antagelsen om at det må være en evolusjonær grunn til alt dette kjønn av samme kjønn, har ført til at forskere har søkt etter mulige fordeler med atferd av samme kjønn. Hos mennesker har for eksempel forskere funnet ut at det å ha en homofil sønn eller bror ser ut til å være assosiert med en kvinne som har flere avkom totalt. Andre studier har antydet at seksuell atferd av samme kjønn er en bivirkning av andre gener som har reproduktiv fordel.
I evolusjonsbiologi kalles et dyrs evne til å reprodusere gitt sitt miljø kondisjon. Det er fullt mulig at samkjønn av noen kjønn kan ha en god fordel ved noen arter, skrev Monk og hennes kolleger i papiret, publisert 18. november i tidsskriftet Nature Ecology & Evolution. Men disse evolusjonsfordelene er kanskje ikke nødvendige for at seksuell atferd av samme kjønn kan eksistere.
Tenk deg i stedet at de tidligste seksuelt reproduserende dyrene ganske enkelt prøvde å pare seg med alle medlemmer av deres art - uansett kjønn. Dette kan ha vært en logisk vei for evolusjon, fordi alle klokkene og fløytene som skiller menn fra kvinner er energisk kostbare å utvikle seg. Så enhver innsats som brukes på parring med samme kjønn, ville bli kompensert ved å ikke bruke energi på å utvikle seg og opprettholde særegne sekundære kjønnskarakteristika, som forskjellige farger, dufter og atferd. Disse kjønnsskjennende karaktertrekkene kan ha kommet senere i evolusjonskjeden, hevdet forfatterne.
I denne formuleringen ville seksuell atferd av samme kjønn og forskjellig kjønn ha startet på lik linje, tidlig i dyrs evolusjon. Dette kan forklare hvorfor samme kjønn er så vanlig i hele dyreriket: Det utviklet seg ikke flere ganger uavhengig, men var i stedet en del av stoffet fra dyrs evolusjon fra starten av.
Den nye hypotesen undergraver gamle antagelser om atferd av samme kjønn, sa Caitlin McDonough, en doktorgradskandidat ved Syracuse University og en medforfatter for studien. Mye av forskningen som er gjort på denne seksuelle atferden forutsetter at kjønn av samme kjønn er dyrt for dyr og at kjønn av forskjellig kjønn ikke er kostbart, sa hun.
"Du må virkelig gå gjennom disse forutsetningene og teste kostnadene og fordelene ved begge atferdene i et system," sa McDonough.
Hvis atferd av samme kjønn går tilbake til røttene til dyrs evolusjon, er det fornuftig at det at denne atferden er så vanlig i dag, sa Monk.
"Hvis du antar at en egenskap som SSB er en ny utvikling og har høye kostnader, vil det være veldig vanskelig å forstå hvordan det kan bli mer og mer vanlig fra de lave startfrekvensene," sa hun. "Det måtte ha virkelig store treningsmessige fordeler, eller på annen måte være ugjennomtrengelig for naturlig seleksjon, for at resultatet kan bli sannsynlig.
"På den annen side, hvis du antar at en egenskap er stamfar og opprinnelig var vanlig, og den har lave kostnader, er det mye mer sannsynlig at det vil forbli utbredt i dag, selv om det ikke ser ut til å bidra mye til kondisjonen. "
Et bevis som støtter denne hypotesen er at noen pighuder, inkludert havstjerner og kråkeboller, driver med seksuell atferd av samme kjønn. Vannhudodder utviklet seg tidlig i livets historie, sannsynligvis i den precambrian perioden for mer enn 541 millioner år siden.
Men andre bevis er slanke, i stor grad fordi forskere ikke systematisk har studert seksuell atferd av samme kjønn hos dyr. De fleste observasjoner har vært tilfeldig, og biologer har ofte sett på sex mellom to dyr av samme kjønn som irrelevant eller utilbørlig å merke seg, sa Monk. Noen ganger antar forskere automatisk at atferd av samme kjønn ikke egentlig handler om sex, men i stedet handler om dominans eller liming. Og ofte, hvis to dyr blir observert som har sex, antas de å være mannlige og kvinnelige uten bekreftende bevis, sa McDonough.
"Vitenskapen vi gjør er virkelig informert og påvirket av kulturelle skjevheter," sa hun.
Å tenke på seksuell atferd av samme kjønn som en standard del av dyrerepertoaret ville endre hvordan forskere nærmer seg studien om utviklingen av denne atferden. Neste trinn, sa Monk, ville være å samle flere data om utbredelsen av atferd av samme kjønn hos dyr. Deretter kunne forskere sammenligne arter fra hele livets tre for å finne ut om alle linasjene viser atferd av samme kjønn. I så fall ville det styrke argumentet om at seksualitet av samme kjønn var en del av livet for forfedrene til alle dagens seksuelt reproduserende dyr.
