Asteroiden som rammet jorden for rundt 66 millioner år siden og førte til masseutryddelse av dinosaurer, kan ha truffet et av de verste stedene mulig for livet på jorden. Da det slo til, kvelte den resulterende kataklymen atmosfæren med svovel, som blokkerte solen. Uten solen kollapset næringskjeden, og det var bye-bye dinosaurer, og farvel det meste av det andre livet på jorden også.
Men som det viser seg, hvis det hadde slått noen øyeblikk tidligere eller senere, ville det ikke ha truffet Yucatan, og ting kan ha vist seg annerledes. Hvorfor? På grunn av konsentrasjonen av mineralgipset i det området.
Stedet der asteroiden traff Jorden kalles Chicxulub-krateret, og forskere har studert dette området for å prøve å lære mer om påvirkningen som endret livets gang på jorden. En kommende BBC-dokumentar kalt “The Day The Dinosaurs Died,” fokuserer på hva som skjedde da asteroiden slo til. Borekjerne-prøver fra Yucatan-området er med på å forklare hendelsene som fulgte påvirkningen.
Kjerneprøvene, som er fra så dypt som 1300 m under Mexicogulfen, er fra en funksjon som kalles toppringen.
Da asteroiden traff Jorden, gravde den ut et krater 100 km over og 30 km dypt. Dette krateret kollapset i et bredere, men grunnere krater 200 km over og noen km dypt. Da rebatterte sentrum av krateret og kollapset igjen, og etterlot toppringfunksjonen. Chicxulub-krateret er nå delvis under vann, og det var her en borerigg ble satt opp for å ta prøver.
Kjerneprøvene avslørte stein som er blitt kraftig sprukket og endret av enorme trykk. Den samme påvirkningen som forandret bergartene ville ha generert en enorm mengde varme, og den varmen skapte en enorm sky av svovel fra det fordampede gipset. Den skyen vedvarte, noe som førte til en global vinter. Temperaturene falt, planteveksten stoppet opp, og hendelsesforløpet på jorden ble endret for alltid.
"Hadde asteroiden truffet noen øyeblikk tidligere eller senere, i stedet for å treffe grunt kystfarvann, kunne den ha truffet dypt hav," sa dokumentarfilmpresentant Ben Garrod til BBC.
"Det er her vi kommer til historiens store ironi - fordi det til slutt ikke var størrelsen på asteroiden, omfanget av eksplosjonen, eller til og med dens globale rekkevidde som gjorde dinosaurer utryddet - det var der virkningen skjedde, ”Sa Ben Garrod, som presenterer“ The Day The Dinosaurs Died ”med Alice Roberts.
”En påvirkning i de nærliggende havene i Atlanterhavet eller Stillehavet ville betydd mye mindre fordammet stein - inkludert den dødelige gipsen. Skyen ville vært mindre tett og sollys kunne fortsatt ha nådd planetens overflate, noe som betyr at det som skjedde i det neste kunne ha vært unngått, sier Garrod.
I dokumentaren vil verten Alice Roberts også besøke et steinbrudd i New Jersey, der fossile bevis viser en massiv bortfall på veldig kort tid. Faktisk kunne disse skapningene ha dødd helt den dagen asteroiden slo til.
"Alle disse fossilene forekommer i et lag som ikke er mer enn 10 cm tykt," forteller paleontolog Ken Lacovara til Alice. ”De døde plutselig og ble begravet raskt. Det forteller oss at dette er et øyeblikk i geologisk tid. Det er dager, uker, kanskje måneder. Men dette er ikke tusenvis av år; det er ikke hundretusenvis av år. Dette er egentlig en øyeblikkelig hendelse. ”
Det er mange bevis som viser at en asteroide slo jorden for rundt 66 millioner år siden, noe som forårsaket utbredt utryddelse. NASA-satellittbilder viser tydelig kraterfunksjoner, som nå er tilslørt av 66 millioner år med geologisk aktivitet, men fortsatt synlige.
Det er også det som kalles K-T Boundary, eller Cretaceous-Tertiary Boundary. Det er en geologisk signatur fra 66 millioner år siden, som markerer slutten av krittiden. I den grensen ligger et lag med iridium i svært høye konsentrasjoner, mye høyere enn det som normalt finnes i jordskorpen. Siden iridium er mye mer rikelig med asteroider, er konklusjonen at den sannsynligvis ble avsatt av en asteroide.
Men dette er det første beviset som viser hvor kritisk den faktiske plasseringen av hendelsen kan ha vært. Hvis det ikke hadde slått der den hadde, kan dinosaurer aldri ha blitt utryddet, du og jeg ville ikke vært her, og ting på jorden kunne se mye annerledes ut.
Det kan høres ut som science fiction, men hvem vet det? Kanskje har et løp av intelligente øgler allerede behersket den interstellare reisen.
