Den aktive ingrediensen DMT i den psykedeliske te ayahuasca forårsaker en drømmelignende tilstand i hjernen, finner ny forskning.
Etter en dose medikamentet DMT (forkortelse for dimetyltryptamin), glir folks hjernebølger over i en rytme av delta- og teta-bølger som ligner mye på hjernebølgene i rask øyebevegelse (REM) -søvn - den søvnfasen der mest livlige drømmer forekommer. På samme tid rapporterer folk om oppslukende drømmelignende opplevelser, alt fra oppfatningen om at de er omsluttet av et felt med geometriske former til forestillingen om at de kommuniserer med mystiske enheter.
"Vi fant en fin parallell mellom det som skjedde i DMT-opplevelsen og drømmeopplevelsen," sa Christopher Timmermann, doktorgradskandidat ved Centre for Psychedelic Research ved Imperial College London.
Denne parallellen kan bidra til å forklare hvorfor folk ofte synes psykedeliske opplevelser er så personlig meningsfylte, og det kan til slutt føre til nye behandlinger for psykiatriske lidelser.
Psykedelisk opplevelse
DMT er en naturlig psykedelisk fra chacruna busk (Psychotria viridis). Sammen med vintreet (Banisteriopsis caapi), er busken en av ingrediensene i ayahuasca te, et tradisjonelt brygg fra Amazonas-bassenget. Mens ayahuasca te bortsett fra å drikke, røykes DMT alene ofte.
Timmermann og kollegene var interessert i å studere DMT fordi folk som bruker det ofte rapporterer at de føler seg "fullstendig og radikalt fordypet" i en alternativ verden, sa han. Brukere opplever ofte betydelige følelser i denne endrede virkeligheten og tillegger opplevelsen stor mening. Studier har til og med vist at DMT "high" deler likheter med nesten-døden-opplevelser.
"Det føles mer ekte enn ekte," sa Timmermann til Live Science.
For å finne ut hva som skjer i hjernen for å skape disse følelsene, ba forskerne seks kvinner og syv menn om å ta en dose DMT mens de fikk et elektroencefalogram (EEG) for å måle hjernebølgene deres. EEG bruker ikke-invasive elektroder i hodebunnen for å fange opp elektrisk aktivitet i hjernen. Hver deltaker hadde to EEG-økter: en der personen mottok en intravenøs dose med ekte DMT og en der individet fikk et placebo saltvann.
Vekker drømmer?
Intravenøs DMT er hurtigvirkende og kortvarig. Deltakerne begynte å merke effektene som et sus av varme og en følelse av ekspansjon nesten umiddelbart; men på 20 minutter hadde dosen slitt seg. Da stoffet trådte i kraft for deltakerne, målte Timmermann og kollegene tre bemerkelsesverdige hjernebølgeforandringer. Den første var en nedgang i alfa-bølger, som er regelmessige svingninger i hjerneaktivitet som er mest vanlig når hjernen er i en bevisst, hviletilstand. Nedgang i alfabølger har blitt sett hos mennesker under påvirkning av andre psykedelika, som LSD og psilocybin, sa Timmermann.
Hjernen på DMT begynner også å produsere rytmiske svingninger av delta- og teta-bølger, som har større amplitude og langsommere frekvens enn alfabølger. Det vekslende mønsteret av delta- og teta-bølger etterligner hva som skjer under REM-søvn.
I mellomtiden ble den generelle elektriske aktiviteten i hjernen mer uforutsigbar da personen var på DMT, sa Timmermann. Dette er en annen effekt som har blitt sett med andre psykedeliske medisiner. Det er også det motsatte av hva som skjer under dyp, drømmeløs søvn eller koma, når hjerneaktiviteten blir ekstremt forutsigbar.
Dette "er interessant fordi det postulerer denne potensielle ideen om at psykedelika kan øke bevisstheten, hvis du vil," sa Timmermann.
Forskerne ba også deltakerne om å rapportere sine erfaringer minutt for minutt i løpet av de 20 minuttene DMT var aktiv i sine systemer. Disse subjektive rapportene spores med intensiteten av hjernebølgeforandringene. For eksempel, etter hvert som alfabølgene falt og hjernebølgenes uforutsigbarhet økte, rapporterte folk at hallusinogene opplevelser ble mer intense.
Det som ennå ikke er klart, er hvorfor psykedelika som DMT ofte skaper så intense, meningsfulle følelsesmessige opplevelser hos brukere. Noe forskning har funnet at strukturer i hjernen som er involvert i følelser, som amygdala og hippocampus, er påvirket av psykedelika, sa Timmermann, men mer forskning er nødvendig.
Han og kollegene planlegger nå å bruke funksjonell magnetisk resonansavbildning (fMRI) for å studere nærmere hva de forskjellige hjerneområdene gjør når de blir utsatt for DMT. De håper også å øke lengden på folks DMT-turer for å studere stoffets virkninger over lengre tid enn 20 minutter. Denne forskningen kan bidra til å utforske DMTs terapeutiske potensiale og avsløre om den kan ha potensiale som et mulig legemiddel for mental sykdom.
"Fysiologisk sett er DMT veldig trygt og toksisitetsprofilen er ganske god," sa Timmermann. "Det eneste forbeholdet er at mennesker kan ha sterke psykologiske opplevelser når de tar det i uovervåket sammenhenger."
