Det er ingenting en astronom - enten profesjonell eller amatør - elsker mer enn en klar mørk nattehimmel borte fra byens lys. Utenfor gjenskinn og glød og skydekke som de fleste av oss opplever hver dag, blir nattehimmelen levende med et eget liv.
Tusenvis av utallige tusenvis av glitrende juveler - hver enkelt stjerne en pinpick av lys satt mot fløyelsglatt svarthet i det dypere tomrom. Bølgebåndet til Melkeveien, er vertskap for milliarder flere stjerner så langt borte at vi bare kan se deres samlede lys fra utsiktspunktet. De kjente konstellasjonene, som stolt viser sin sanne karakter, tegnet øyet og sinn til de eldgamle historiene spunnet om dem.
Det er få steder igjen i verden for å se himmelen slik våre forfedre gjorde; å stirre undrende på den himmelske kuppelen og føle vekten til milliarder av år med kosmisk historie som henger over oss. Heldigvis jobber International Dark Sky Association for å bevare det som er igjen av den sanne nattehimmelen, og de har med rette markert Nord-Chile for å bevare for ettertiden.
Der vert Elqui-dalen og Atacama-ørkenen nattehimmel umulig å se andre steder. Vekk fra byer, gjemt mellom Stillehavskysten og Andes høye topper, sørger den tørre ørkenluften og høye høyder for noen av de beste observasjonsområdene du kan finne på Jorden.
Profesjonelle astronomer har utnyttet dette unike klimaet og konstruerte massive teleskoper og enorme matriser på de øde fjelltoppene. Fra Atacama Large Millimeter / submillimeter Array til ESOs Paranal Observatory, er Chile et av de mest astronomisk produktive landene i verden, noe som gjør det mulig for oss å kikke oss inn i hjertene til galakser og over de enorme rekkevidden av selve universet.
Men skjønnheten i den chilenske ørkenhimmelen er ikke bare forbeholdt profesjonell bruk. I løpet av de siste tiårene har spesialiserte feriesteder dukket opp over Elqui og Atacama-områdene, slik at skyhøyt junkier, entusiaster og drømmere kan sitte i ærefrykt under skålen til himmelen.
Jeg er personlig utrolig lidenskapelig opptatt av å dele astronomiens underverk, så det er grunnen til at jeg opprettet AstroTours for å la folk fra hele verden oppleve vitenskap for seg selv. Og så snart jeg fikk selskapet fra bakken, satte jeg meg rett på Atacama.
I desember 2018 leder jeg en liten gruppe til Atacama, et av de tørreste stedene på jorden, slik at vi hver natt kan sitte i friluftsobservatoriene (det er ikke behov for en kuppel for å hindre lysforurensning her!) og nyt nattehimmelen i all sin prakt. I løpet av dagen skal vi utforske den fremmede og andre verdens natur Atacama, fra de uttørkede saltleilighetene til de avslappende varme kildene. Det hele har base på feriestedet Alto Atacama, gjemt i den rolige byen San Pedro, Chile.
Turen er designet spesielt for en intim liten gruppe, så forhåndsreservasjoner kreves. Du kan finne mer info og registrere deg på vår Atacama-tur-side.
En del av inntektene våre går til å bevare og skape steder med mørk himmel som denne. Jeg håper å se deg i Atacama og nyte sammen de beste nattehimmelen vi sannsynligvis vil se i våre levetider.
Funksjonell bildekreditt: Gerhard Hüdepohl / atacamaphoto.com.
