Jorden kan ha en ny nabo, i form av en jordlignende planet i et solsystem bare 16 lysår unna. Planeten går i bane rundt en stjerne som heter Gliese 832, og det solsystemet har allerede to andre kjente eksoplaneter: Gliese 832B og Gliese 832C. Funnene ble rapportert i en ny artikkel av Suman Satyal ved University of Texas, og kollegene J. Grith og Z. E. Musielak.
Gliese 832B er en gassgigant som ligner på Jupiter, med 0,64 massen til Jupiter, og den kretser rundt sin stjerne på 3,5 AU. G832B spiller sannsynligvis en rolle som ligner på Jupiter i vårt solsystem, ved å sette tyngdevekt. Gliese 832C er en Super-Earth omtrent fem ganger så massiv som Jorden, og den kretser rundt stjernen på et veldig nær 0,16 AU. G832C er en steinete planet i den indre kanten av den beboelige sonen, men er sannsynligvis for nær stjernen for at det skal være levedyktig. Gliese 832, stjernen i sentrum av det hele, er en rød dverg som er omtrent halvparten av solen vår, i både masse og radius.
Den nyoppdagede planeten er fremdeles hypotetisk på dette tidspunktet, og forskerne satte massen mellom 1 og 15 jordmasser, og dens bane mellom 0,25 og 2,0 AU fra Gliese 582, vertsstjernen.
De to tidligere oppdagede planetene i Gliese 832 ble oppdaget ved hjelp av teknikken for radial hastighet. Radialhastighet oppdager planeter ved å lete etter vugger i vertsstjernen, da den reagerer på tyngdekraften som planeter i bane utøver på den. Disse wobblene er observerbare gjennom Doppler-effekten, ettersom lyset fra den berørte stjernen er rødskiftet og blåskiftet når den beveger seg.
Teamet bak denne studien analyserte dataene fra Gliese 832-systemet på nytt, basert på ideen om at den store avstanden mellom de to allerede oppdagede planetene ville være hjem til en annen planet. I henhold til andre solsystemer studert av Kepler, ville det være svært uvanlig at et slikt gap eksisterer.
Som de sier i papiret, er hovedtanken i studien å utforske gravitasjonseffekten som den store ytre planeten har på den mindre indre planeten, og også på den hypotetiske Super-Earth som kan bo i systemet. Teamet gjennomførte numeriske simuleringer og laget modeller som ble begrenset av det som er kjent om Gliese 832-systemet for å konkludere med at en jordlignende planet kan omgås Gliese 832.
Dette kan høres ut som litt hokus-pokus på en måte, som vennene mine som ikke er vitenskapelige, og påpeker. Bare stikk inn noen tall til den viser en jordlignende planet, så publiser og få oppmerksomhet. Men det er det ikke. Denne typen modellering og simulering er veldig streng.
Når du legger inn alle dataene som er kjent om Gliese 832-systemet, inkludert data om radial hastighet, banehøyninger og gravitasjonsforhold mellom planetene og stjernen, og mellom planetene i seg selv, gir det sannsynlighetsbånd hvor det tidligere kan være uoppdagede planeter. Dette resultatet forteller planetjegere hvor de skal begynne å lete etter planeter.
Når det gjelder denne artikkelen, indikerer resultatet at "det er et tynt vindu på omtrent 0,03 AU hvor en jordlignende planet kan være stabil og forbli i HZ." Forfatterne er raske med å påpeke at eksistensen av denne planeten ikke er bevist, bare mulig.
De andre planetene ble funnet ved hjelp av metoden for radial hastighet, som er ganske pålitelig. Men radiell hastighet gir bare ledetråder til eksistensen av planeter, det viser ikke at de er der. Ennå. Forfatterne erkjenner at et større antall observasjoner av radial hastighet er nødvendig for å bekrefte eksistensen av denne nye planeten. Å forhindre at enten transittmetoden som er brukt av Kepler-romfartøyet, eller direkte observasjon med kraftige teleskoper, kan også gi et positivt bevis.
Så langt har Kepler-romfartøyet bekreftet eksistensen av 1.041 planeter. Men Kepler kan ikke se overalt etter planeter. Studier som disse er avgjørende for å gi Kepler utgangspunkt i søket etter eksoplaneter. Hvis en exoplanet kan bekreftes i Gliese 832-systemet, bekrefter det også nøyaktigheten til simuleringen som teamet bak dette papiret utførte.
Hvis bekreftet, ville G832 C bli med i en voksende liste over eksoplaneter. Det var ikke lenge siden vi visste nesten ingenting om andre solsystemer. Vi hadde bare våre egne kunnskaper. Og selv om det alltid var usannsynlig at solsystemet vårt av en eller annen grunn ville være spesielt, hadde vi ingen viss kunnskap om bestanden av eksoplaneter i andre solsystemer.
Studier som dette peker på vår økende forståelse av dynamikken i andre solsystemer, og befolkningen av eksoplaneter i Melkeveien, og mest sannsynlig i hele kosmos.
