Venus som beveger seg over solens ansikt, fra vårt utsiktspunkt her på jorden, er en så sjelden hendelse at astronomer og observatorier over hele verden har forberedt seg til årets Venus Transit, 5-6 juni. Og et observatorium som bokstavelig talt er "rundt om i verden" - Hubble-romteleskopet - planlegger til og med å gjøre observasjoner av denne transitt-hendelsen. Hva sier du? Hubble-teleskopet kan ikke se på solen - det vil steke alle komponenter om bord! Forskere fra Hubble blir ganske lure, om ikke ressurssterke, så også de kan delta i observasjonene.
Siden Hubble ikke kan se på solen direkte, planlegger astronomer å rette teleskopet mot månen ved å bruke det som et speil for å fange reflektert sollys og isolere den lille brøkdelen av lyset som passerer gjennom Venus 'atmosfære. Inntrykk på den lille mengden lys er fingeravtrykkene til planetens atmosfæriske sminke.
Forskere sier at disse observasjonene vil etterligne en teknikk som allerede brukes til å prøve atmosfærene til gigantiske planeter utenfor solsystemet vårt som passerer foran stjernene deres. Når det gjelder observasjoner fra Venus transitt, kjenner astronomer allerede den kjemiske sammensetningen av Venus 'atmosfære, og at den ikke viser tegn på liv på planeten. Men Venus-transporten vil bli brukt til å teste om denne teknikken vil ha en sjanse til å oppdage de veldig svake fingeravtrykkene til en jordlignende planet, til og med en som kan være beboelig for livet, utenfor solsystemet vårt som på samme måte overgår sin egen stjerne.
Venus er et utmerket stand for Jorden på grunn av hvor stor størrelse og masse den er på planeten vår.
Flere forskjellige instrumenter på Hubble vil bli brukt i denne spesielle observasjonen. Det avanserte kameraet for undersøkelser, bredt feltkamera 3 og romteleskopavbildningspektrograf, for å se transitt i en rekke bølgelengder, fra ultrafiolett til nærinfrarødt lys. Under transporten vil Hubble knipse bilder og utføre spektroskopi, og dele sollyset i de konstituerende fargene, noe som kan gi informasjon om sminke av Venus 'atmosfære.
Hubble vil observere månen i syv timer, før, under og etter transitt slik at astronomene kan sammenligne dataene. Astronomer trenger den lange observasjonen fordi de leter etter ekstremt svake spektrale signaturer. Bare 1/100 000-del av sollyset vil filtrere gjennom Venus atmosfære og reflekteres utenfor månen.
Fordi astronomene bare har et skudd på å observere transitt, måtte de planlegge nøye hvordan studien ville bli utført. En del av planleggingen deres inkluderte testobservasjonene av Månen, for eksempel da de tok toppbildet av Tycho-krateret.
Hubble må låses på samme sted på Månen i mer enn syv timer, varigheten av transporten. I omtrent 40 minutter av hver 96-minutters bane rundt Hubble rundt jorden, oppstår jorden Hubbles syn på månen. Så under testobservasjonene ønsket astronomene å sørge for at de kunne peke Hubble på nøyaktig det samme målområdet.
Dette er siste gang dette århundrets himmelskikkere kan se Venus passere foran solen. Neste transitt vil ikke skje før i 2117. Venusoverganger skjer i par, atskilt med åtte år. Den siste hendelsen ble vitne til i 2004.
Finn ut mer om hvordan du kan se Venus-transporten selv i denne artikkelen av Tammy Plotner.
Kilde: HubbleSite
