Snakk om Comeback Kid. Etter at Comet C / 2012 S1 ISON rundet sola i går ettermiddag, så profesjonelle astronomer over hele verden på det falmede rusk og konkluderte med at det var en "eks-komet." NASA pakket sammen en times lang Google+ Hangout med den nyheten. European Space Agency erklærte at den var død på Twitter.
Men restene - eller hva ISON er nå - holdt lysere og lysere og lysere i bilder fra NASA / European Space Agency Solar and Heliospheric Observatory. Bildene er fortsatt forundrende astronomer akkurat nå, nesten et døgn etter ISONs nærmeste møte med solen.
Du kan følge vår forbløffe forvirring i går, avdekket av en gnakkemelding fra Naval Research Laboratory's Karl Battams, "Vi tror at en liten del av ISONs kjerner har overlevd perihelion," sa han på Twitter. Siden den gang skrev Battams et detaljert blogginnlegg, og refererte til bilder fra Large Angle and Spectrometric Coronagraph (LASCO) ombord på SOHO:
"Matthew [Knight] og jeg ripper håret ut akkurat nå som vi vet at så mange mennesker i offentligheten, media og i vitenskapsteam ønsker å vite hva som har skjedd. Vi vil gjerne vite det også! Akkurat nå, her er vår arbeidshypotese: Da kometen ISON kastet seg mot Solen, begynte den å falle fra hverandre, og mistet ikke gigantiske fragmenter, men i det minste mange rimelige størrelser. Det er bevis på veldig stort støv i form av den lange tynne halen vi så på LASCO C2-bildene.
Da ISON kastet seg gjennom koronaen, fortsatte den å falle fra hverandre og fordampe, og mistet koma og hale helt akkurat som Lovejoy gjorde i 2011. (Vi har våre teorier om hvorfor det ikke dukket opp i SDO-bildene, men Det er ikke vår historie å fortelle - SDO-teamet vil gjøre det.) Det som dukket opp fra Solen var en liten, men kanskje noe sammenhengende kjerne, som i det minste har gjenopptatt å sende ut støv og gass. I hovedsak vokser halen tilbake, slik Lovejoy gjorde.
Så selv om teorien vår absolutt har hull, ser det ut til at en minst mulig liten brøkdel av ISON har blitt igjen i ett stykke og aktivt gir ut materiale. Vi aner ikke hvor stor denne kjernen er, hvis den virkelig er en. Hvis det er en kjerne, er det fremdeles for tidlig å fortelle hvor lenge den vil overleve. Hvis den overlever i mer enn noen få dager, er det for tidlig å si om kometen vil være synlig på nattehimmelen. Hvis det er synlig på nattehimmelen, er det for tidlig å si hvor lyst det vil være ...
I morges (EST) oppsummerte Battams kortfattet de siste bildene han så: "Basert på noen flere timer med data ser det ut som om kometen #ISON er ... vel, oppfører seg som en komet!", Skrev han på Twitter.
NASA sendte ut en statusoppdatering i morges og sa at det er uklart om denne restene er rusk eller en faktisk kjerne, men la til at "senkveldsanalyse fra forskere med NASAs komet ISON Observing Campaign antyder at det er minst en liten kjerne intakt." NASA, så vel som Battams, påpekte at komet har oppført seg uforutsigbart i løpet av de 15 månedene forskere og amatører har observert den.
Gjennom året som forskerne har sett Comet ISON - og spesielt under den endelige tilnærmingen til solen - ble kometen lysende og nedtonet på uventede måter. Slike lysstyrkeendringer forekommer vanligvis som respons på materiale som koker av kometen, og forskjellig materiale vil gjøre det ved forskjellige temperaturer og dermed gi ledetråder for hva kometen er laget av. Å analysere dette mønsteret vil hjelpe forskere til å forstå sammensetningen av ISON, som inneholder materiale satt sammen under selve dannelsen av solsystemet for rundt 4,5 milliarder år siden.
Slate Bad Astronomy-blogger Phil Plait kastet spøkefullt ut setninger som "What the what?" på Twitter i går, men la til i en senkveldsoppdatering: “Hvis du ikke har funnet ut av det ennå: Vi * elsker * dette. Universet overrasker oss nok en gang! Hvor kult!" Han fortsatte med sin forbauselse i et blogginnlegg:
For de som holdt poengsummen hjemme, ble det lyst, så bleknet det, så ble det hele smurt ut, så kom det rundt sola smurt ut, og så virket det som om det skulle slå sammen igjen. På dette tidspunktet nekter jeg å komme med ytterligere konklusjoner om denne kometen; det virker ivrig etter å forvirre. Jeg har hørt fra kometspesialister som er like forvirrede ... noe som er fantastisk! Hvis vi visste hva som foregikk, ville det ikke være noe mer å lære.
I en serie Twitter-innlegg i morges tilbød European Space Agency's science feed dette taket fra Gerhard Schwehm, ESAs leder for planetarisk vitenskap:
Fra mitt første blikk på ISON i dagens SOHO-bilder ser det ut til at kjernen for det meste har gått i oppløsning. Vil bare vite om en del av ISON-kjernen har overlevd ved å fortsette observasjoner og utføre mer analyse. Lys vifteform innebærer at mye materiale ble sluppet og reiste langs ISON-bane, ikke innesperret i en tradisjonell hale. Det ville være interessant å lære mer om sammensetning av rusk for å hjelpe oss med å dele sammen hva som har skjedd, men vi trenger mer tid.
Andre romskip som søkte etter ISON kunne ikke oppdage det. For ESAs PROBA-2 kan det ha vært på grunn av dens sammensetning eller nærhet til solen, men forskere er usikre. Det var også usynlig i NASAs Solar Dynamics Observatory; "Forskere ser fortsatt på dataene for å finne ut hvorfor," opplyste en Twitter-oppdatering i morges.
Så for å oppsummere: ingen er helt sikre på hva som skjer nå, eller hva som skjer videre, men vi vil holde deg oppdatert og gi deg beskjed om og når du kan se ISON igjen i hjemmeteleskopene.
