Den hibernating Spirit Rover har ikke kommunisert med Jorden siden 22. mars i år, og selv om alle håper på det beste, vil NASA, ser det ut til, være i stand til å spenne rover-fans til det verste, bare i tilfelle. Romfartsorganet har pliktoppfyllt et par pressemeldinger de siste månedene og sier at det er mulig vi kanskje ikke hører fra roveren igjen. Til og med Cornell University - hjemmet til MER PI Steve Squyres - presenterte en artikkel i avisen Daily Sun denne uken med overskriften, "Mars Rover May have Lost Power for Good." Men allikevel siteres Squyres “Ånd har ikke dødd; vi har ikke hørt om det, men vi mistenker at det fortsatt lever og vi venter på å høre fra det. ”
Så hva er Spirit's sjanser? Og hva er de virkelige følelsene til alle på rover-teamet - har noen faktisk forlatt håpet om å høre fra den plukkete roveren som overrasket oss gang på gang? Space Magazine sjekket inn med Mars rover-sjåfør Scott Maxwell for en oppdatering:
"Jeg har ikke sansen for at noen her har gitt opp ånd," sa Maxwell i en e-post. "Den generelle konsensus, tror jeg, er at hun vil vente til et døgn forbi forrige gang noen forventer å høre fra henne, og så dukke opp med 800 watt timer per sol."
Det er Spirit Rover, for deg. Alltid full av overraskelser.
Og en robotversjon av Lazarus som reiser seg fra de døde, ville ikke være så utrolig. I det siste har hun overrasket oss alle ved å gjøre ting som å kunne klatre til toppen av Husband Hill og blande seg ned igjen, for så å fortsette å fortsette med lastebil, selv når et hjul ga ut - for år siden, og i det siste, hun fremdeles ga vitenskapelige funn selv mens du sov.
Selv om det virker som aldre siden vi har hørt fra rover, må du huske at Marsvinteren i Spirit ligger over november her på jorden, så den har ikke en gang begynt å varme seg opp enda.
"Det var en lang periode med lav sannsynlighet som startet i slutten av juli eller begynnelsen av august da vi ikke forventet å høre fra henne, men det kunne vi teoretisk ha," sa Maxwell. "Det bidrar sannsynligvis til ideen om at vi" burde "ha hørt fra henne nå - men egentlig var det bare en lav, flat forkant av sannsynlighetskurven."
Tilbake i juli begynte roveringeniører en "feie og pip" -kampanje, der de i stedet for bare å lytte, sender kommandoer til roveren for å svare tilbake med et kommunikasjonssignal. Hvis roveren er våken og hører samtalen, vil hun sende et pip.
Men vi har ikke hørt et pip enda.
Roveren er sannsynligvis i dvalemodus med lite strøm, siden den ikke klarte å komme seg til en gunstig helling for å fange opp sollys på solcellepanelene i løpet av sin fjerde marsvinter. Den lave solvinkelen i løpet av disse månedene begrenser kraften som kan genereres. Under dvalemodus stenger roveren kommunikasjon og andre aktiviteter slik at tilgjengelig energi kan brukes til å lade og varme opp batteriene, og for å holde oppdragsklokken i gang.
Maxwell sa at modellene deres sier at solkraften ved Gusev Crater akkurat nå skulle bli god nok til at Spirit kan ha flere oppvåkninger per sol. "Teoretisk sett har vi skutt på å få en" pipelyd "-sekvens på noen av disse oppvåkningene," sa han. "Det er fremdeles slik at enhver individuell oppvåkning bare gir oss en sjanse for å høre fra henne, vi potensielt får flere av disse sjansene per tidsenhet."
Det er imidlertid en crapshoot, sa Maxwell, og det kan fortsatt være uker eller til og med måneder før de får vinnertrekket til spilleautomatens håndtak.
Maxwell er optimistisk, og selv om han ikke ga noen prosenter på hvor sannsynlig det er at Spirit vil våkne opp, sa han situasjonen absolutt ikke er skrekkelig… ennå.
"Når det er sagt, ville det være veldig hyggelig å faktisk få et pip fra Spirit og vite at hun er der," sa Maxwell. "Jeg savner henne. Jeg håper hun ringer hjem snart. ”
Sniff.
Hang der inne, Spirit. Og du også Scott, og alle dine rover-landsmenn.
