Månen er vår konstante følgesvenn og Jordens eneste konsistente naturlige satellitt. Den har en diameter på 3447 kilometer, noe som gjør den større enn dvergplaneten Pluto. Månen er en fjerdedel av planeten vår, men har en lavere tetthet, noe som betyr at tyngdekraften bare er 0,17 ganger så sterk på månen som på jordens overflate.
Hvordan dannet månen?
Den ledende teorien for månens dannelse antyder at den oppsto for omtrent 4,5 milliarder år siden, ikke lenge etter at solsystemet ble født, som skjedde omtrent 95 millioner år tidligere. Mange enorme rombergarter flyr rundt det lokale interplanetære nabolaget på den tiden. Rundt den gang, antar astronomer, ble den tidlige Jorden truffet av en Mars-størrelse kropp kalt Theia. Krasjet ville i stor grad smeltet vår verden og sannsynligvis sprengt atmosfæren, samt materiale som dannet månen.
Noen astronomer har foreslått justeringer av denne hypotesen, for eksempel muligheten for at proto-Earth ble omgjort til en smultring av smeltet stein kalt en synestia etter at Theia fordampet planeten vår. Etter hvert som romdskenken ble avkjølt, sammenfløt materialet i ytterkantene seg til små "måneter" og til slutt månen selv. En enda fremmed teori antyder at jordas gravitasjonstrekk tillot den å stjele månen fra tidlige Venus.
Uansett hvilken historie det er, har månen vært med oss gjennom menneskehetens historie og fått navn på eldgamle språk. Det latinske ordet for vår satellitt er Luna - det engelske ordet "lunar" er avledet av det. På gresk er Selene navnet på en mytisk månegudinne, og gir oss ordet "selenologi", eller studiet av månens geologi.
Hvor langt er månen fra Jorden?
Månen klynger seg stort på himmelen, den nest lyseste gjenstanden etter solen. Det henter sitt lys fra solen, som reflekterer lys fra overflaten mot Jorden. Månen kretser i snitt 238.855 mil (384.400 km) fra planeten vår - en nær nok avstand til at gravitasjonskreftene tidlig har låst den til jorden, noe som betyr at den samme siden alltid vender mot oss, ifølge NASA.
Slike tidevannsinteraksjoner har også konsekvenser for planetenes hav, som blir trukket av månens tyngdekraft for regelmessig å stige og falle i sekvenser vi kaller tidevann. Høyvann oppstår på siden av Jorden nærmest månens gravitasjonstrekk, samtidig som den skjer på planeten vår andre side på grunn av treghet av vann. Lavvann forekommer til tider mellom disse to punktene.
Månens overflate
Store, mørke trekk kan sees på månens ansikt. Disse er kjent som "maria" eller hav på latin, siden de en gang ble antatt å være vannmasser. I dag vet forskere at disse områdene ble skåret ut fra månens skorpe for milliarder av år siden da lava strømmet over månens overflate.
Kratere peker også månens ansikt, resultatet av milliarder av år med å bli pumlet av forskjellige romgjenstander. Fordi månen har nesten ingen atmosfære eller aktiv platetektonikk, kan ikke erosjon slette disse arrene, som gjenstår lenge etter hendelsen som dannet dem. På månens fjerne side er Sørpolen-Aitkenbassenget - et slaghull på 2 500 km bredde og 13 mil dypt som er blant de eldste og dypeste av månens mange pletter. Forskere klør fortsatt på hodet over hvordan det dannet seg.
Månens overflate er omtrent 43% oksygen, 20% silisium, 19% magnesium, 10% jern, 3% kalsium, 3% aluminium, 0,42 vekt% krom, 0,18 vekt% titan og 0,12 vekt% mangan.
Sporbare mengder vann antas å eksistere i mørke regioner ved polene, som kan utvinnes under fremtidig letearbeid.
Månens skorpe er 70 miles (70 km) dyp, og den steinete mantelen er antatt å være omtrent 1330 km tykk. Månen er for det meste laget av bergarter rike på jern og magnesium. Den relativt lille kjernen utgjør bare 1% til 2% av massen og er omtrent 620 miles (680 km) bred.
Månens atmosfære
En ekstremt tynn atmosfære av gass tepper månen, bestående av bare 100 molekyler per kubikkcentimeter. Til sammenligning har jordas atmosfære på havnivået rundt en milliard milliarder ganger mer molekyler per kubikk centimeter. Den totale massen av alle månegasser er omtrent 55 000 pund. (25 000 kilo) - omtrent samme vekt som en lastet tippbil.
Månens atmosfære er kjent for å inneholde argon-40, helium-4, oksygen, metan, nitrogen, karbonmonoksid, karbondioksid, natrium, kalium, radon, polonium og til og med små mengder vann. Noen av disse elementene kom fra avgassing når månen avkjøles. Andre ble levert av kometer.
Månestøv er laget av ekstremt skarpe og bittesmå vulkanske glassbiter som er blitt knust ut av månegrunnen av mikrometeoritter. Den tynne måneatmosfæren betyr at disse fragmentene nesten aldri eroderer og at støv i månen er kaustisk, og tetter utstyret og glidelåser Apollo-astronauter brakt til månen, i tillegg til at de sannsynligvis er ganske giftige for menneskers helse.
Måneutforskning
Med månen så nær, har den vært et viktig mål for menneskelig utforskningsarbeid siden begynnelsen av romalderen og er fortsatt det eneste kroppen foruten jorden som mennesker har satt foten på. NASAs historiske Apollo-program brakte først astronauter til månens overflate 20. juli 1969 og vant romfartsløpet for USA.
Instrumenter som er plassert på månen under Apollo har gitt forskere store datamengder, og informerer dem for eksempel om at månen beveger seg fra Jorden med cirka 3,8 centimeter per år og at mange måneskjelker stammer fra klippeaktige sprekker på månens overflate. Apollo-astronauter brakte også tilbake 842 pund. (382 kg) med måneberg med seg, ifølge NASA, hvorav prøver fortsatt studeres og gir ny innsikt frem til i dag.
Russiske og kinesiske sonder har også landet på månen, mens de japanske, kinesiske, russiske og indiske romfartsorganene har kretset rundt romfartøy rundt det. Nylig har både India og Israel prøvd å plassere landere på månens overflate, men begge forsøk endte i fiasko. NASA har fornyet interessen for månen nok en gang med sitt Artemis-program, som søker å plassere astronauter på overflaten innen 2024, og bruke vår satellitt som et oppstartssted for Mars.
