De siste satellittobservasjonene av havis i Arktis viser at isdekket ser ut til å krympe: iskappen blir mindre og tynnere. Forskere sier at isen er ekstremt viktig, ettersom is er den viktigste egenskapen for økosystemet i den arktiske regionen. Men det er også viktig for hele planeten, så langt som å begrense jordas varmebudsjett, og påvirke havstrømmer og planetvær.
Arktisk havis fungerer som et klimaanlegg for det globale klimasystemet. Is kjøler naturlig luft- og vannmasser, spiller en nøkkelrolle i havets sirkulasjon og reflekterer solstråling tilbake i verdensrommet. De siste årene har den arktiske havisen gått nedoverraskende. Når isen smelter erstattes den med mørkere havvann som absorberer mer sollys og varmer opp havet og planeten totalt sett.
I følge forskere fra National Snow and Ice Data Center i Boulder, Colo., Var den maksimale havisen for 2008-09, nådd 28. februar, 5,85 millioner kvadrat miles. Det er 278.000 kvadratkilometer (720.016 kvadratkilometer) mindre enn gjennomsnittlig omfang for 1979 til 2000. Dette er den femte laveste maksimale isutbredelsen på rekorden. De seks laveste maksimale hendelsene siden satellittovervåking startet i 1979 har alle skjedd de siste seks årene (2004-2009).
Inntil nylig var størstedelen av arktisk havis flerårig is, noe som betyr at den overlevde minst en sommer og ofte flere vintre. Denne flerårige isen er tykkere og kan overleve lenger enn sesongens is som smelter og fryser på nytt hvert år. Men ting har endret seg dramatisk. I følge forskerne utgjør nå den tynne sesongensisen rundt 70 prosent av den arktiske havisen om vinteren, opp fra 40 til 50 prosent på 1980- og 1990-tallet. Tykkere is, som overlever to eller flere år, utgjør nå i underkant av 10 prosent av vinterens isdekke, ned fra 30 til 40 prosent.
"9,8 prosent av isen er større enn to år gammel," sa Walt Meier, forsker ved NSIDC, på en telefonkonferanse med journalister i dag. "Så det handler om en tredjedel av hva det pleide å være når det gjelder virkelig gammel tykk is."
Meier sa at den tykkeste og eldste isen har vært på stor nedgang de siste par årene. "Akkurat nå er dette det laveste vi har hatt," sa han. ”I fjor utgjorde flerårig is 14 prosent av den arktiske iskappen. I 2007 handlet det om 25% -området. Det er en ganske kraftig nedgang. Vi så en viss bedring i isen på 1-2 år gammel, som er opp fra et lavt på 5%. I teorien at isen kunne overleve, hvis den ikke blir eksportert ut av Arktis. "
Vind og havstrømmer "skyller" is ut av den arktiske regionen, sa Meier.
Data fra NASAs Ice, Cloud og land Elevation Satellite (ICESat) har nå produsert det første kartet over havisenes tykkelse over hele det arktiske bassenget.
Ron Kwok fra JPL, som jobber med ICEsat, sa: "Dette er første gang vi har arktiske brede istykkelser på skalaen. I løpet av 70- og 80-tallet var den gjennomsnittlige istykkelsen omtrent 1,5-2 meter tykkere enn hva vi ser på det nåværende tidspunktet. " Disse målingene ble tatt ved bruk av ubåter og borehull. Bruk av ICEsat gjør det mulig å måle hele iskappen fra verdensrommet. ICEsat har tatt data i fem år, og bare de to første årene med data (2005 og 2006) er ferdig behandlet, men de foreløpige resultatene viser at nedgangen fortsetter.
Under telefonkonferansen sa en journalist fra Nord-Canada at regionen deres har opplevd kaldere vintre de siste par årene, og spurte om det var et godt tegn. "Isen er fremdeles i en prekær posisjon," sa Meier, "og vi kan ikke fokusere på kortsiktige trender på ett eller to år. Trender på lang sikt viser en varmere arktisk og tynnere havis. Det vil ta flere kalde år på rad for å komme tilbake til der den var og for å få den tykke flerårsisen som kan overleve lenger. Dette er ikke noe som kan snus på et par kule somre og kaldere vintre. ”
På spørsmål om de kunne bestemme at isutarmingen har kommet fra naturlige eller menneskeskapte årsaker, sa Meier, "Havisen varierer absolutt mye over tid, og vi har ganske gode opplysninger om hvordan den har variert tilbake til begynnelsen av 1900-tallet, og vi er sikre på at det er mye lavere enn det noen gang har vært det siste halve århundre. Det er tydelig at havisendringene vi ser går hånd i hånd med den oppvarmende planeten, og havisendringene er helt i samsvar med det. Det er ikke en annen mekanisme som kan forårsake de langsiktige endringene vi har sett. "
Kilder: NASA, nyhetskonferanse
