Bildekreditt: NASA
NASA har valgt ut fem forslag som en del av sine Small Explorer (SMEX) -oppdrag - dette er rimelige oppdrag som er svært spesialiserte for å hjelpe vitenskapen på et bestemt område. Kandidatene er: Normal-incidence Extreme Ultraviolet Spectrometer, Dark Universe Observatory, Interstellar Boundary Explorer, The Nuclear Spectroscopic Telescope Array og Jupiter Magnetospheric Explorer. To finalister blir til slutt valgt for lansering innen 2007-2008.
NASA valgte nylig kandidatoppdragsforslag som skulle studere universet, fra Jupiter og solen til sorte hull og mørk materie. Forslagene er kandidater for oppdrag i NASAs Explorer-program med lavere kostnad, høyt fokusert, hurtigutviklet vitenskapelig romfartøy.
Etter detaljerte studier av misjonskonsept, har NASA tenkt å velge ut to av oppdragsforslagene høsten 2004 for full utvikling som SMEX-oppdrag. De to oppdragene som er utviklet for flyturen vil bli lansert i 2007 og 2008.
NASA har også bestemt seg for å finansiere et "ballongbåret eksperiment for å oppdage nøytrinoer med høy energi, spøkelsesaktige partikler som fyller universet som" Mission of Opportunity ".
"Small Explorer-misjonsforslagene vi mottok viser at det vitenskapelige samfunnet har mange innovative ideer om måter å studere noen av de mest irriterende spørsmålene i vitenskapen, og å gjøre det på et relativt lite budsjett," sier Dr. Ed Weiler, advokat administrator for romfag ved NASA-hovedkvarteret, Washington. "Det var vanskelig å velge bare noen få fra de mange gode forslagene vi fikk, men jeg tror de utvalgte forslagene har en stor sjanse til å virkelig skyve kunnskapens grenser tilbake," sa han.
De utvalgte forslagene ble vurdert til å ha den beste vitenskapelige verdien blant 36 levert til NASA i februar 2003. Hver vil motta $ 450 000 ($ 250 000 for Mission of Opportunity) for å gjennomføre en fem måneders gjennomførbarhetsstudie. De valgte SMEX-forslagene er:
- Normalt forekomst Extreme Ultraviolet Spectrometer (NEXUS): et solspektrometer med store fremskritt i følsomhet og oppløsning for å avsløre årsaken til koronal oppvarming og solens vindakselerasjon. Joseph M. Davila fra NASAs Goddard Space Flight Center (GSFC), Greenbelt, Md., Ville lede NEXUS til en samlet oppdragskostnad til NASA på 131 millioner dollar.
- The Dark Universe Observatory (DUO): syv røntgenteleskoper for å måle den mørke materien og den mørke energien som dominerer innholdet i universet med 100 ganger følsomheten fra tidligere røntgenstudier. Richard E. Griffiths fra Carnegie Mellon University, Pittsburgh, ville lede DUO til en samlet oppdragskostnad til NASA på 132 millioner dollar.
- The Interstellar Boundary Explorer (IBEX): et par kameraer for å avbilde grensen mellom solsystemet og det interstellare rommet med 100 ganger følsomheten fra tidligere eksperimenter. David J. McComas fra Southwest Research Institute, San Antonio, ville lede IBEX til en samlet oppdragskostnad til NASA på 132 millioner dollar.
- The Nuclear Spectroscopic Telescope Array (NuSTAR): et teleskop for å utføre en folketelling av sorte hull med 1000 ganger mer følsomhet enn tidligere eksperimenter. NuSTAR ville bli ledet av Fiona Anne Harrison fra California Institute of Technology, Pasadena, til en samlet oppdragskostnad til NASA på 132 millioner dollar.
- Jupiter Magnetospheric Explorer (JMEX): et teleskop for å studere Jupiters aurora og magnetosfære fra jordens bane. Nicholas M. Schneider ved University of Colorado i Boulder ville lede JMEX, til en samlet oppdragskostnad til NASA på 133 millioner dollar.
NASA valgte en ballong nyttelast som mulighet for misjon. Antarctic Impulsive Transient Antenna (ANITA) ville oppdage radiobølger som sendes ut når høyenerginøytrinoer interagerer i ishyllen i Antarktis. ANITA ville bli ledet av Peter W. Gorham fra University of Hawaii i Manoa i Honolulu, til en samlet oppdragskostnad for NASA på $ 35 millioner.
I tillegg valgte NASA et foreslått oppdrag for finansiering av teknologiutvikling av det foreslåtte instrumentet. Jean Swank fra GSFC vil utvikle en polarisasjonsfølsom røntgendetektor. Swank vil motta opptil 300.000 dollar i løpet av de neste to årene for studiet.
De fem utvalgte SMEX-forslagene kjemper om å være det tiende og ellevte SMEX-oppdraget som er valgt for full utvikling. De siste valgene inkluderer Reuven Ramaty High Energy Solar Spectroscopic Imager (RHESSI), som ble lansert i februar 2002; Galaxy Evolution Explorer (GALEX), som ble lansert i april 2003; og Aeronomy of Ice in Mesosphere Mission (AIM), som ble lansert i 2006. Explorer-programmet, administrert av GSFC for NASAs Office of Space Science, er designet for å gi hyppige, rimelige tilganger til rom for fysikk- og astronomimisjoner med små til mellomstore romskip.
Originalkilde: NASA News Release
