For første gang på mer enn et kvart århundre står et nytt romkjøretøy klart i NASAs Vehicle Assembly Building. Men vil den fly uten voldsomme vibrasjoner, og hvilken dom vil Augustinkommisjonen gi Constellation-programmet? Bare tiden vil vise, men for nå er Ares IX på sin ferdig sammensatte høyde på 100 meter (327 fot) og er en av de største rakettene som noen gang er satt sammen i VABs High Bay 3. Ares IX kjemper mot høyden på Apollo-programmets 364 fot høy Saturn V. Ares IX flytest er for øyeblikket målrettet for 31. oktober. Ares IX består av en firesegment førstetrinns solid rakettmotor, og en simulert øvre trinn som representerer vekten og formen til Ares 1 rakett og Orion mannskapsbil. Det vil bli lansert i en suborbital bue ut i Atlanterhavet for å samle inn data om dens flydynamikk og fallskjermgjenoppretting.
Flyet til den ikke-piloterte Ares I-X vil være et viktig skritt for å bekrefte at rakettdesignet er trygt og stabilt under flyging før pilotflyging av Ares I begynner i midten av det neste tiåret.
Men - allerede før lanseringen av Ares I-X - vil en kritisk serie bakketestene finne sted for å bekrefte at kjøretøyets dynamiske respons vil reagere på utskytningsbelastninger og vibrasjoner slik datamanalytiske modeller har spådd at det vil reagere.
"Selv om vi er sikre på de forutsagte modellresultatene og simuleringene, er disse bakketestene kritiske fordi vi ikke har noen erfaring med å skyte raketter like lange og slanke som Ares IX," ifølge Paul Bartolotta, Ares IX Modal Test Lead som er ansvarlig for å lede en NASA-bredt Modal Test Team fra sitt kontor ved NASAs Glenn Research Center, Cleveland, Ohio.
Med sin høyde og gjennomsnittsdiameter på omtrent 4 meter, har Ares I-X et høyt "slankhetsforhold" sammenlignet med andre lanseringsbiler. Den lignende formede Delta IV, for eksempel, er omtrent 5,2 meter (17 fot) i gjennomsnittlig diameter og 69 meter (225 fot) lang. Saturn V var omtrent 10 meter i gjennomsnittlig diameter og 111 (363 fot) i lengde.
På grunn av sin lange, slanke form, er Ares I-X unik fra et flydynamisk ståsted.
"Vi kommer til å riste kjøretøyet for å forsikre oss om at våre konstruksjonsmodeller samsvarer med de faktiske kjøretøyegenskapene," sa Kurt Detweiler, Ares I-X Lead Systems Engineer, basert på NASA Langley. “Dette er viktig for å bestemme hvordan kjøretøyet skal reagere under flyging. Hvis kjøretøyet ikke samsvarer med den analytiske modellen, vil dens veilednings-, navigasjons- og kontrollsystemer være av, ”la han til.
En serie sensorer som er strategisk plassert gjennom stablene, vil måle mengden og bevegelsesretningen, ettersom risterne påfører tilfeldige belastninger for å bestemme raketsegmentets første flere bøyemodus. En sammenligning vil bli gjort mellom forutsagte og målte modusformer for å bekrefte Ares I-X flydynamikkmodell.
Kilder: NASA på Facebook, NASA
