Alpha Centauri er det nærmeste kjente stjernesystemet til solsystemet. Og det er også en rød dvergstjerne, Proxima Centauri, som astronomene fremdeles krangler om det er en del av systemet.
Den nærmeste stjernen i gruppen er Proxima Centauri, som ligger bare 4.243 lysår fra sola. Og så ligger Alpha Centauri AB-stjernene 4.37 lysår unna.
Med det unaided øye ser Alpha Centauri ut som en enkelt stjerne. Men så under kraft av et teleskop er det mulig å dele dem og se de enkelte stjernene hver for seg. Alpha Centauri er bare virkelig fremtredende i de sørlige himmelene, og under horisonten for astronomer i nord.
Alpha Centauri A er litt større og mer lysende enn sola, mens Alpha Centauri B er mindre og kjøligere enn sola. Men Proxima Centauri er en bitteliten rød dvergstjerne, med bare 1/8 av solens masse.
Vi har skrevet flere artikler om Alpha Centauri-systemet. Her er en artikkel om hvordan vi kan være i stand til å oppdage jordlignende planeter rundt Alpha Centauri, og her er en artikkel om lydene fra Alpha Centauri.
Her er et kult bilde av Alpha Centauri på Astronomy Picture of the Day.
Vi har også spilt inn en episode av Astronomy Cast om hva det kan ta å reise til Alpha Centauri. Hør her, avsnitt 145: Interstellar Travel.
