Hundrevis av flasker konjakk og benediktinsk likør er blitt berget fra et skip senket av en tysk U-båt i Østersjøen i 1917.
Forskere mistenker at flaskene var en del av en av de siste lastene med luksus som var på vei til det høylevende aristokratiet i Russland - og kanskje for tsaren til Russland selv, Nicholas II, som ble henrettet med sin familie av den kommunistiske regjeringen i 1918.
"Dette var den siste forsendelsen for Russland og for tsaren," sa Peter Lindberg, grunnleggeren av det svenske dykkerteamet Ocean X, som ledet bergingsinnsatsen.
Flaskene konjakkbrandy og Benedictine - en urtelikør - ble brakt til overflaten fra vraket av en svensk damper kalt Kyros som senket seg i Alandsjøen, en del av Østersjøen mellom Sverige og Finland.
Det mørke og kalde vannet i Østersjøen gir utmerkede forhold for å lagre brennevin, og Lindberg håper at tester vil vise mange av de rundt 900 flaskene de samlet, inkludert 50 tilfeller av cognac og 15 tilfeller av benediktin, er fremdeles drikkelige - og at de vil hente en høy pris på auksjon.
Noen av flaskene har fått korkene sine dyttet inn av det høye vanntrykket, og noen er fylt med sediment. Men mange er fortsatt intakte, og noen av konjakkflaskene er fortsatt forseglet med et tynt lag tinn, sa han.
Luksuslading
Selv om Sverige var et nøytralt land gjennom første verdenskrig, var Tyskland i krig med Russland i 1917 - og den tyske marinen hadde ordre om å synke utenlandske skip som fraktet krigsmateriell til russiske havner.
Kyros 'lastmanifest viser at damperen bar rundt 2 tonn brennevin, sa Lindberg, men det bar også stål- og maskindeler som kunne hjulpet den russiske krigsinnsatsen.
Kyros ble stoppet til sjøs og inspisert av en tysk U-båt i Sea of Aland i 19. mai 1917 - og U-båt-sjefen bestemte seg for å senke skipet med en sprengladning. Mannskapet på Kyros ble imidlertid først tatt om bord på et annet skip, og kom til slutt tilbake til Sverige.
Ocean X oppdaget først vraket av Kyros i 1999, fortalte Lindberg til Live Science, under omtrent 77 meter vann; men den nøyaktige beliggenheten gikk tapt igjen før den nylig ble oppdaget.
Dykkere fra Ocean X begynte å dykke på vraket på Kyros for noen år siden, men stoppet fordi det var dekket med forlatte fiskegarn. De bestemte seg da for å gjenvinne flaskene ved hjelp av et bergingsskip utstyrt med to fjernstyrte undervannsbiler (ROV), selv om gjenvinningsarbeidet var mye vanskeligere enn vanlig på grunn av veldig dårlig sikt, sa han.
Vraket og dets last er under internasjonale maritime bergingsregler - så den som gjenvinner noe kan beholde det.
Forsinket skatt
I 1997 fant Lindberg og Ocean X et annet forlis i Østersjøen som inneholdt nesten 3000 flasker Champagne på vei til Russland.
De klarte å berge rundt 2000 flasker fra dette vraket, hvorav noen ble solgt på auksjoner for mellom 5 000 og 10 000 dollar per flaske, og noen ganger for mye mer, sa Lindberg. "Prisene varierer opp og ned."
I følge noen estimater kan den nye fangsten være verdt millioner av dollar.
Men mens det benediktinske merket nå eies av Bacardi, er konjakkmerket - "De Haartman & Co." - lages ikke lenger. "Jeg vet ennå ikke om samlerne ønsker å kjøpe vintage konjakk av et kjent merke, eller er det mer eller mindre verdt fordi det er ukjent?" Lindberg sa.
Mellom Champagne-vraket og Kyros-vraket har Ocean X nå gjenvunnet alle de brennevinene som er kjent for å ligge på havbunnen i Østersjøen, sa Lindberg. "Dette var den siste sendingen du fant."
Teamet vil nå rette oppmerksomheten mot sine andre prosjekter i regionen, sa han - inkludert en sjøjakt på noen av Nicholas IIs smykkede "Faberge egg" og videre undersøkelse av den såkalte "Baltiske anomalien" - en nedsenket, omtrent sirkulær struktur fant de i 2012 som kan være et isforekomst, rapporterte Live Science tidligere.
"I sommer fant vi nye rare ting der ute, som får oss til å tro at det kan ha vært et veldig tidlig oppgjør," sa Lindberg.
