Er det virkelig noe nytt under solen? Vel, når det gjelder amatørastronomi, forgrener mange observatører seg utover det optiske. Og selv om det er sant at du ikke kan utføre infrarød eller røntgenstronomi fra hagen din - eller i det minste ikke før amatører begynner å lansere sine egne romteleskoper - kan du delta i den spennende verdenen av amatørradioastronomi.
Vi innrømmer rett utenfor porten at vi er en relativ neofytt når det gjelder radioastronomi. Vi har gjort radioobservasjoner av meteordusjer i takt med optiske observasjoner og har gått inn i informasjonen om konstruksjon av radioteleskoper gjennom årene. Betrakt dette innlegget som en slags primer, en introduksjon til verden av radioamatørastronomi. Hvis det er nok interesse, vil vi følge opp en sag med flere deler, konstruere og bruke vår egen ad-hoc "redneck array" i vår egen hage som lar alarmere naboene og undersøke radiokosmos.
Og omtrent som våre utnyttelser innen planetarisk webkamera-avbildning, har vi oppdaget at du kan ha utstyr som sparker rundt i form av en gammel TV-tallerken - husker du satellitt-TV? - i din helt egen hage. Et enkelt oppsett for radioteleskop trenger ikke bestå av noe mer sofistikert enn en tallerken (mottaker), en signalstyrke detektor (ofte standard for å peke en tallerken på en satellitt under tradisjonell installasjon) og en opptaker. Når du kommer inn på radioastronomi, vil du inkludere viktige ting som miksere, oscillatorer og forsterkere for å øke signalet.
Frekvens er navnet på spillet i amatørradio astronomi, og de fleste omfang er rettet mot 18 megahertz til 10.000 megahertz rekkevidde. Et program kjent som Radio-SkyPipe gjør et godt grafisk grensesnitt for å gjøre den bærbare datamaskinen til en opptaker.
Radioastronomi ble født i 1931, da Karl Jansky begynte å forske på kilden til en svak bakgrunnssiss med hans dipolarray mens han jobbet for Bell Phone. Jansky la merke til signalstyrken tilsvarte passering av siderisk dag, og trekk riktig ut at den kom fra kjernen av vår Melkeveis galakse i stjernebildet Skytten. Et drøyt tiår senere var den australske radioastronomen Ruby Payne-Scott banebrytende solradioastronomi ved slutten av andre verdenskrig, og gjorde de første noensinne observasjonene av type I og III solutbrudd samt gjennomførte den første observasjonen av radiointerferometri.
Hvilke mulige mål finnes for radioamatørastronomen? Vel, akkurat som de astronomene fra yore, vil du kunne oppdage Solen, Melkeveis galaksen, geostasjonære og geosynkrone kommunikasjonssatellitter med mer. Det enkle skålsystemet som er beskrevet ovenfor, kan også oppdage temperaturendringer på overflaten av Månen når det passerer gjennom faser. Jupiter er også et ganske lyst radiomål for amatører også.
Radiometeorer er også innenfor rekkevidden til din FM-ringe. Hvis du noen gang har startet bilradioen din i tordenvær, har du sannsynligvis hørt knitringen over radiospekteret forårsaket av et lynnedslag i nærheten. En retningsantenne er å foretrekke, men selv en anstendig bærbar FM-radio vil hente meteorer på ledige band utendørs. Disse blir ofte hørt som ‘pinger’ eller midlertidige refleksjoner av fjerne radiostasjoner utenfor sporet av ionisert gass som er igjen i kjølvannet av en meteor. Som med visuell observasjon, topper radiometeorene seg i aktivitet mot lokal soloppgang når observatøren roteres frem i jordens bane.
Amatør SETI tar også av, og nei, vi snakker ikke om den sprø onkelen din som sitter ute på slutten av rullebanene og ser etter UFO-er. BAMBI er et seriøst amatørledet prosjekt. Robert Gray kroniserte sin jakt på den unnvikende Wow! signaliserer i sin bok med samme navn, og fortsetter en ad hoc SETI-kampanje. Med stadig mer komplekse rigger og mye tid på hendene, er det ikke uten tvil at en amatør SETI-deteksjon kan oppnås.
En annen spennende mulighet innen radioastronomi er sporing av satellitter. HAM-radiooperatører er i stand til å lytte på ISS på FM-frekvenser (klikk her for en liste over uplink- og downlink-frekvenser), og har til og med kommunisert med ISS iblant. AMSAT-UK har et flott nettsted som kroniserer verden for amatørradiosatellitsporing.
Gamle TV-retter anskaffes også til profesjonell bruk. Det ene teamet i Sør-Afrika gjorde nettopp det i 2011, og skur kontinentet etter gamle nedlagte telekommunikasjoner som ønsket å gjøre dem om til et billig men effektivt radioprogram.
Flere studentprosjekter finnes der også. Et fint eksempel er NASAs Radio JOVE-prosjekt, som søker studentobservasjonsradioobservasjoner av Jupiter og sola. Et komplett Radio Jove Kit, som inkluderer mottaker og Radio-SkyPipe og Radio-Jupiter Pro-programvare, kan fås for i underkant av 300 USD. Du har det vanskelig for å sette sammen et høykvalitets radioteleskop for mindre enn det! Og det er akkurat på tide med den viktigste Jupiter-observasjonen når den gigantiske planeten nærmer seg kvadratur 1. aprilst (ingen tulling, vi sverger) og er gunstig plassert for kveldsobservasjon, både radio og optisk.
Frykter du hva den lokale huseierforeningen vil si når du distribuerer din helt egen versjon av Jodrell Bank i hagen din? Det er flere online radioastronomiprosjekter å delta i også. [e-postbeskyttet] er det opprinnelige publikumssøket etter ET på nettet. Zooniverse er nå vertskap for Radio Galaxy Zoo, og jakter på utbrudd av svarte hull i data levert av Karl Jansky Very Large Array og Australia Telescope Compact Array. [e-postbeskyttet] er en annen spennende studentmulighet som lar brukere kontrollere et faktisk profesjonelt teleskop. Eller du kan bare lytte etter meteor pinger online via NASAs fremre scatter-meteorradar basert fra Marshall Space Flight Center i Huntsville, Alabama. Adrian West er også vertskap for live-meteor-sporing på sin enestående Meteorwatch-webside i tider med høy aktivitet.
Interessert? Andre muligheter eksisterer for den avanserte brukeren, inkludert overvåking av radio-aurorae, interferometri, fange sus fra den kosmiske mikrobølgebakgrunnen og til og med motta signaler fra fjernere romfartøyer, som Kinas Yutu-rover på månen.
Tenk på dette innlegget som en grunnlegger til den spennende verdenen av amatørradio astronomi. Hvis det er nok interesse, vil vi gjøre en oppfølgingsartikkel når vi setter sammen og bruker et funksjonelt amatørradioteleskop. Eller kanskje er du en dyktig amatørradio astronom, med noen tips og triks å dele. Det er mer i universet enn det som møter øyet!
-Sjekk også SARA, Society of Amateur Radio Astronomers.
