Bildetekst: Fullt integrert nyttelastmodul fra Gaia med nesten alt det flerlags isolasjonsstoffet installert. Kreditt: Astrium SAS
Tidligere denne måneden besto ESAs Gaia-oppdrag viktige tester for å sikre at den tåler de ekstreme temperaturene i rommet. Denne uken hadde Astrium cleanroom på Intespace i Toulouse, Frankrike, integrert nyttelastmodulen, klar til videre testing før den endelig lanseres neste år. Dette er en god mulighet til å bli kjent med nøttene og boltene i dette spennende oppdraget som skal kartlegge en milliard stjerner i Melkeveien og lage et 3D-kart for å avsløre sammensetning, dannelse og utvikling.
Gaia vil operere i en avstand på 1,5 millioner km fra Jorden (ved L2 Lagrangian punkt, som holder tritt med Jorden når vi går i bane rundt Solen) og ved en temperatur på -110 ° C. Den vil overvåke hver av sine målstjerner omtrent 70 ganger over en femårsperiode, og gjentatte ganger måle posisjonene, med en nøyaktighet på 24 mikroarksekunder, av alle objekter ned til størrelsesorden 20 (ca. 400 000 ganger svakere enn det man kan se med det blotte øye ) Dette vil gi detaljerte kart over hver stjerners bevegelse, for å avsløre deres opprinnelse og evolusjon, samt de fysiske egenskapene til hver stjerne, inkludert lysstyrke, temperatur, tyngdekraft og sammensetning.
Tjenestemodulen rommer elektronikk for vitenskapelige instrumenter og romfartøyets ressurser, for eksempel termisk kontroll, fremdrift, kommunikasjon og holdning og bane kontroll. Under de 19 dagers testene tidligere denne måneden, tålte Gaia den termiske balansen og termisk-vakuum syklus testene, holdt under vakuumforhold og utsatt for en rekke temperaturer. Temperaturer inne i Gaia i testperioden ble registrert mellom -20 ° C og + 70 ° C.
”De termiske testene gikk veldig bra; alle målinger var i nærheten av spådommer og romskipet viste seg å være robust med stabil oppførsel, ”rapporterer Gaia prosjektleder Giuseppe Sarri.
I løpet av de neste to månedene vil de samme termiske testene bli utført på Gaias nyttelastmodul, som inneholder vitenskapelige instrumenter. Modulen er dekket av flerlags isolasjonsstoff for å beskytte romfartøyets optikk og speil mot verdensrommet, kalt 'termisk telt'.
Gaia inneholder to optiske teleskoper som nøyaktig kan bestemme plasseringen av stjerner og analysere deres spektre. Det største speilet i hvert teleskop er 1,45 m med 0,5 m. Focal Plane Assembly har tre forskjellige soner tilknyttet vitenskapens instrumenter: Astro, det astrometriske instrumentet som oppdager og peker på himmelobjekter; de blå og røde fotometrene (BP / RP), som bestemmer stjernegenskaper som temperatur, masse, alder, elementær sammensetning; og Radial-Velocity Spectrometer (RVS), som måler hastigheten til himmelobjekter langs siktlinjen.
Fokusplanområdet vil også bære det største digitale kameraet som noen gang er bygget med, det mest følsomme settet med lysdetektorer som noen gang er satt sammen for et romoppdrag, og bruker 106 CCD-er med nesten 1 milliard piksler og dekker et område på 2,8 kvadratmeter
Etter lansering vil Gaia alltid peke bort fra Solen. L2 tilbyr et stabilt termisk miljø, en klar utsikt over universet ettersom solen, jorden og månen alltid er utenfor instrumentets synsfelt og et moderat strålingsmiljø. Gaia må imidlertid fortsatt være avskjermet fra solens varme av en gigantisk skygge for å holde instrumentene i permanent skygge. Et ‘skjørt’ vil utfolde seg bestående av et dusin separate paneler. Disse vil distribueres for å danne en sirkulær plate omtrent 10 m over. Dette fungerer som en solskjerm for å holde teleskopene stabile under –100 ° C, og overflaten blir delvis dekket med solcellepaneler for å generere strøm.
Når testen er fullført, vil nyttelastmodulen bli parret til servicemodulen i begynnelsen av neste år, og Gaia vil bli lansert fra Europas Spaceport i Fransk Guyana i slutten av 2013.
Finn ut mer om oppdraget her
