Mens den amerikanske fredagens Minotaur 4-rakettoppskyting fullførte oppdraget sitt om å plassere ikke én - men seks satellitter i bane rundt 400 mil over jorden.
Oppdraget startet like før solnedgang fra lanseringspute 1. Etter oppskytningen dreide 170 millioner dollar-flyvningen sørøstover fra lanseringsstedet som gikk ut over Stillehavet. Lanseringen skjedde under en klar himmel med månen lysende vei.
Nyttelasten for denne flyturen var en ganske blandet pose med NASA, militære og universitetseksperimenter. Alle de seks nyttelastene til utskytningskjøretøyet ble frigitt rett til tiden omtrent 30 minutter etter lanseringen. Den såkalte ‘FASTSAT’ for rask, prisgunstig, naturvitenskapelig og teknologisk satellitt slår seg automatisk på ved distribusjon. Prosjektet er en demonstrasjon av måter å distribuere eksperimenter og annen nyttelast billig og effektivt for å gå i bane.
Fire av satellittene som var ombord på STP-S26-oppdraget inkluderte “ESPA-klassen:” STPSat-2, FalconSAT-5, FASTSAT-HSV01 og FASTRAC.
FASTSAT-programmet er NASAs første mikrosatellitt designet for å gi flere kunder tilgang til bane - til en lavere pris. Hovedmålet med FASTSAT-flyvningen er å bevise levedyktigheten til denne evnen for ulike myndigheter, akademiske og industrielle kunder. Hensikten er å vise at du ikke trenger å investere millioner av dollar i en enkelt, storskala satellitt for å gjennomføre eksperimenter på bane.
Selve lanseringsbilen er ganske billig, da den består av reserve Peacekeeper-missilteknologi. STP-S26-oppdraget ble drevet til bane av et Minotaur IV lanseringsbil, som ble levert av Rocket Systems Launch Program. Minotaur IV er produsert av Orbital Sciences Corporation.
En av de første på denne flyvningen var bruken av Hydrazine Auxiliary Propulsion System (HAPS) for å gi muligheter for to bane. Man håper at dette i fremtidige flyreiser kan brukes til å gi satellitter til andre baner for å gi dem langt større fleksibilitet.
En annen som først ble ansatt på dette oppdraget, var den første som benyttet Multi-Mission Satellite Operations Center Ground System Architecture. Dette senteret er i stand til å betjene forskjellige satellitter samtidig til en minimal pris. Det overordnede temaet for denne lanseringen ser ut til å gi tilgang til bane - for mindre.
