En bitteliten skapning som ser del-hjort, en del-mus hadde ikke blitt sett på snart 30 år. Nå, med en serie kamerafeller, har forskere fanget den sølvryggede chevrotainen, også kalt Vietnam-hjortevinen, og slynget seg rundt sitt trefylte hjem.
Med den særegne sølvlinjen nedover ryggen som starter like bak skuldrene, den sølvryggede chevrotainen (Tragulus versicolor) ligner litt på et hjort, men det er på størrelse med en stor huskatt. Arten antas å være endemisk for Vietnam og ble først beskrevet på begynnelsen av 1900-tallet og igjen i 1990. Siden den gang hadde den sølvryggede chevrotainen blitt "savnet."
"Det var ingen grunn til å tro at den var utdødd, men samtidig visste vi ikke at den ikke var utdødd," sa Andrew Tilker, en offiser for asiatiske arter ved Global Wildlife Conservation og en doktorgradsstudent ved Leibniz Institute for Zoo and Wildlife Research in Berlin. "Ingen forskere eller naturforskere hadde noen anelse om det fremdeles var der ute," la Tilker til, som var seniorforfatter av en ny studie som beskrev funnene.
Som en del av Global Wildlife Conservation's Search for Lost Species-initiativ, satte forskerne ut for å søke etter den sølvryggede chevrotainen. En Nguyen, en assosiert naturvernforsker ved Global Wildlife Conservation og en doktorgradsstudent ved Leibniz Institute for Zoo and Wildlife Research, ledet søket.
Nguyen og teamet hans reiste rundt i Vietnam og snakket med landsbyboere og skogbrukere som rapporterte å ha sett dyr som ligner på den sølvryggede chevrotainen som streifet rundt de tropiske skogene i Greater Annamites, en region i Vietnam og Laos kjent for sin høye konsentrasjon av endemiske arter. .
Teamet hadde en lyst på at noen av disse observasjonene faktisk kunne ha vært sølvrygget chevrotain, så de festet bevegelsesaktiverte kamerafeller til trær i områdene beskrevet av lokalbefolkningen.
Etter fem måneder siktet forskerne gjennom de tatt bilder. Det viser seg at lokalbefolkningen hadde rett: Forskerne fant 275 bilder av sølvrygget chevrotain. Deretter la de ut flere kamerafeller i ytterligere fem måneder og endte opp med 1 881 flere bilder av arten.
Forskerne er ikke sikre på hvor mange individer disse bildene representerer eller om denne befolkningen er truet.
Til Stor-Annamites-regionen "har utrolig biologisk mangfold, en veldig høy konsentrasjon av endemiske arter som nylig er oppdaget av vitenskapen, og vi vet veldig lite om dem," sa Tilker. Men i likhet med resten av Vietnam er regionen truet av tap av habitat og ulovlig krypskyting med trådstrikker, la han til.
"Vi vet ikke om det sølvryggede chevrotainet er truet av snarrende press fordi vi ikke har nok informasjon, men dette er i bakhodet som en sannsynlig trussel ... bare fordi snaring er så utbredt," sa Tilker . Nå håper teamet å finne ut gjennom flere undersøkelser om artenes befolkning er stabil eller truet, og om den sølvryggede chevrotainen finnes i andre deler av Vietnam.
"Vi vil forstå hvor truet den sølvryggede chevrotainen er og å utvikle evidensbaserte bevaringsstrategier for å beskytte den," sa Tilker. "Hvis vi ikke iverksetter bevaringsinnsats for å beskytte denne arten nå, neste gang arten forsvinner, vil vi kanskje ikke finne den igjen."
Funnene ble publisert i dag (11. november) i tidsskriftet Nature Ecology & Evolution.
