Space shuttle Endeavor kunngjorde høylytt sin ankomst med doble soniske bommer, deretter to minutter senere dukket opp som et fantom ut av mørket for å berøre nydelig på rullebane 15 ved Kennedy Space Center. Etter tidlige bekymringer om været, var forholdene nærmest ideelle for landing.
"STS-130 er oppdraget fullført, og vi er trygge på dekk," sa kommandør George Zamka og snakket på rullebanen etter at mannskapet gikk av fra Endeavour. "Cupolaen er vakker både i design og funksjon, og Endeavour var perfekt gjennom hele flyturen ... Nå er det på tide at vi treffer dusjer og blir vant til livet på jorden igjen."
"Det var veldig spennende å lande på den første muligheten," sa astronauten Bob Behnken, "og vi er glade for å sette denne hovedsteinen på et så stort oppdrag."
STS-130-mannskapet leverte “rommet med utsikt” til ISS - Node 3, eller Tranquility-modulen med den vedlagte Cupolaen som vil gi astronauter 360 graders utsikt over Jorden, verdensrommet og robotoperasjoner utenfor romstasjonen.
På pressekonferansen etter landing gjentok misjonsledere astronautenes følelser.
"Det var en fantastisk landingsdag, og Endeavours landing her i kveld på KSC avkortet et perfekt oppdrag på bane," sa Mike Moses lanserings integrasjonssjef for romfergeprogrammet. “Kjøretøyet presterte helt feilfritt, mannskapet gjorde enestående jobb,… installasjonen av Node 3 og Cupola gikk perfekt. Dette illustrerer bare den gode jobben alle lagene gjorde. Bare et spektakulært oppdrag. ”
Direktør for romfergen Mike Leinbach så også på hva som er fremover for romfergeprogrammet.
"Noe av det mest magiske vi får gjøre her, er å gå rundt romfergen på rullebanen etter et oppdrag," sa han. "Skyttelen ser enestående ut der, og vi kommer til å starte den endelige behandlingsstrømmen til Endeavour i kveld. Så det vil være en milepæl for romfergeprogrammet, og vi vil gå inn på det med hodene våre høyt oppe og vi skal behandle kjøretøyet slik vi alltid gjør og være klare til å fly hennes siste oppdrag. Litt trist, men en flott avslutning på et flott oppdrag, og vi gleder oss til neste. "
Med dette oppdraget er ISS nå 98% masse fullført.
Neste tur for skyttel- og ISS-programmene er Discovery's STS-131-oppdrag, som for øyeblikket skal lanseres 5. april 2010.
Mens dette markerer slutten på dette oppdraget - som Ken Kremer og jeg har rapportert om live fra KSC - vil jeg fortsatt henge rundt i Space Coast i noen uker til, så se etter flere nyheter (og lanseringer!) Som kommer opp. Og vi håper å ha fotografen Alan Walters på plass på KSC for Space Magazine som dekker de endelige flyvningene til romfergeprogrammet.
