Virgin Galactic's SpaceShipTwo oppnådde en stor milepæl tidlig onsdag 4. mai 2011, da den med suksess demonstrerte sin unike reentry ‘fjær’ konfigurasjon for første gang. Denne testflyvningen, den tredje på under to uker, bringer drevne testflyvninger og - til slutt - kommersielle operasjoner et skritt nærmere.
SpaceShipTwo (SS2), kalt VSS Enterprise, ble i luften knyttet til WhiteKnightTwo (WK2) transportfly, VMS Eve klokken 06.43 PDT ved Mojave Air og Spaceport i California. Etter en 45-minutters stigning til 51 500 fot ble SS2 løslatt fra VMS Eve og opprettet en stabil glideprofil før den for første gang satte inn dens innreise eller "fjærete" konfigurasjon ved å rotere bakdelen av kjøretøyet oppover til en 65 graders vinkel til flykroppen. Det forble i denne konfigurasjonen med kjøretøyets karosseri på en plan tonehøyde i omtrent 1 minutt og 15 sekunder mens den sank ned, nesten loddrett, rundt 15 500 fot per minutt, bremset av den kraftige skodderlignende dra som ble opprettet av den hevede haleseksjonen. Pilotene konfigurerte romskipet til sin normale glidemodus på rundt 33 500 fot og utførte et jevn rullebane for rullebanen, omtrent 11 minutter og 5 sekunder etter utgivelsen fra VMS Eve.
Virgin Galactic sier at alle målsettinger for flyturen ble oppfylt, og detaljerte flydata blir nå analysert av ingeniørene på Scaled Composites, designere og utbyggere av Virgin Galactics romfartøy under undergrunnen.
"Formiddagens spektakulære fly av VSS Enterprise var den tredje på 12 dager, noe som styrket den raske snuoperasjonen og det hyppige flyratepotensialet til Virgin Galactics nye kjøretøyer," sier George Whitesides, administrerende direktør og president for Virgin Galactic. - Vi har også vist denne morgenen at den unike innføringsmekanismen til fjæring, sannsynligvis den viktigste sikkerhetsinnovasjonen i hele systemet, fungerer perfekt. Dette er enda en viktig milepæl som vellykket er bestått for Virgin Galactic, og bringer oss stadig nærmere starten av kommersiell virksomhet. Kreditt skyldes hele skalerteamet, hvis grundige planlegging og store ferdigheter endrer historiens gang. ”
"I alle testflygeprogrammer, etter trening, planlegging og øving, kommer det øyeblikket når du må reise dit opp og fly det på ordentlig," sa Pete Siebold, som sammen med Clint Nichols piloterte SS2. "Formiddagens flytur var en drømmes testpilot. Romskipet er en glede å fly og den fjærede avstigningsdelen la en ny, uvanlig, men fantastisk dynamikk til turen. At det hele planla, at det ikke var noen overraskelser og at vi brakte VSS Enterprise tilbake til Mojave trygt og forsvarlig er et godt testamente for hele teamet. ”
For mer informasjon se Virgin Galactic nettstedet.
Tusen takk til Tiffany Titus for at Space Magazine kunne legge ut sine bilder av dagens testflyging. Du kan se flere av hennes bilder fra flyturen på Facebook-siden hennes.
