I de kommende tiårene har NASA ambisiøse planer om å sende astronauter tilbake til Månen og utføre det første besetningsoppdraget til Mars. For å oppnå disse høye målene, investerer byrået i banebrytende teknologi og samarbeider med store luftfartsselskaper for å lage nødvendige romfartøyer og oppdragskomponenter.
En slik komponent, som lar astronauter reise til og fra månens overflate, er Lockheed Martins konsept for en gjenbrukbar månelander. Konseptet ble presentert i dag på 69-talletth årlig International Astronautical Congress (IAC) i Bremen, Tyskland, der eksperter i romfartsorganer og næringer ble behandlet med det siste innen fremskritt innen romutforskning.
Den foreslåtte bemannede månelander er et enkelt trinn, fullt gjenbrukbart system som inneholder mange av de samme teknologiene og systemene som brukes av NASAs Orion romfartøy. Denne lander vil være en integrert del av Lunar Orbital Platform-Gateway (tidligere kjent som Deep Space Gateway), et foreslått habitat som NASA planlegger å bygge i bane rundt månen.
Dette habitatet vil ikke bare tillate astronauter å utføre oppdrag til månens overflate, men vil også gi rom for eventuelle oppdrag til Mars (når Deep Space Transport er bygget og distribuert). Mens "Journey to Mars" ikke forventes å finne sted før i 2030-årene, planlegger NASA å bygge LOP-G i løpet av det neste tiåret og utføre besetningsoppdrag til måneflaten i slutten av 2020-årene.
I sin opprinnelige konfigurasjon ville lander ha en impuls (delta-v) kapasitet på 5 km / s og kunne transportere et mannskap på fire og ett tonn tonn med last til månens overflate. Den vil også være i stand til å operere på månens overflate i opptil to uker før den returnerer til Gateway, uten behov for vedlikehold eller å måtte fylle bensin på overflaten.
Som Lisa Callahan, visepresident og daglig leder for Commercial Civil Space på Lockheed Martin Space, indikerte i en fersk pressemelding fra selskapet:
"NASA ba industrien om innovative og nye tilnærminger for å fremme Amerikas mål om å returnere mennesker til månen og etablere en bærekraftig, varig tilstedeværelse der. Dette er et konsept som drar full nytte av både Gateway og eksisterende teknologier for å skape en allsidig, kraftig lander som kan bygges raskt og rimelig. Denne lander kan brukes til å etablere en overflatebase, levere vitenskapelig eller kommersiell last og utføre ekstraordinær utforskning av månen. "
Denne muligheten for å ta imot fire besetningsmedlemmer samsvarer også med Orions evne, og en tonns kapasitet vil gjøre det mulig for mannskapet å transportere vitenskapelig utstyr som kan bli liggende igjen, så vel som en liten utrykkelig rover. Kombinert med den unike bane til månens gateway, vil astronauter også ha hyppig tilgang til flere steder på månen.
Dette vil gi rom for mange internasjonale, kommersielle og vitenskapelige virksomheter samtidig som NASAs mål er å utforske Månen bærekraftig. Som Tim Cichan - romfartsarkitekten på Lockheed Martin Space - hevdet mens han presenterte lander-konseptet på IAC 2018:
Gateway er nøkkelen til full, hyppig og rask gjenbruk av denne lander. Fordi denne lander ikke trenger å tåle straffen for å komme inn i jordens atmosfære igjen, kan den flys på nytt mange ganger uten å ha behov for betydelig og kostbar oppussing. Det er en stor fordel med Gateway og av en modulær, fleksibel, gjenbrukbar tilnærming til utforskning av dype rom. "
I tillegg vil en måneplattform og en gjenbrukbar lander være med på å forberede NASA på å sende mennesker til Mars. Mellom de involverte komponentene og metodene som brukes, vil NASA skaffe erfaring som vil gå langt i retning av å etablere Mars Base Camp og Mars Ascent / Descent Vehicle (MADV). Til å begynne med, samsvarer månelanderens mannskapasitet på fire personer med NASAs nåværende planer for en bemanningsstørrelse på Mars.
Landers to-ukers misjonsvarighet stemmer også overens med utformingen av MADV. Oppdrag til og fra månens overflate vil dessuten gjøre det mulig for astronauter å utvikle kompetanse med å jobbe i et utfordrende og dynamisk miljø, betjene og fylle drivstoff ut av bane, langvarig kryogen fremdrift og terminal nedstigningsnavigasjon, veiledning og kontroll - alt dette vil er avgjørende for et besetningsoppdrag til Mars.
2018 IAC vil finne sted frem til denne fredag 5. oktober, og vil inneholde mange høydepunkter, foredrag og sosiale arrangementer. Hovedfokuset for årets konferanse er sikker tilgang til kommunikasjonssatellitter som leverer kommunikasjons-, timing- og navigasjonstjenester og fjernmåling, som er ekstremt betydelig gitt antallet satellitter som forventes å bli distribuert de kommende årene.
Til tross for nylige endringer i leteprioriteter og et usikkert budsjettmiljø, fortsetter NASA å gå videre med sine planer for fremtiden for romutforskning. I løpet av de kommende årene vil disse planene enten bli utfylt, eller romfartsetaten må begrense noen av sine langsiktige initiativer og fokusere på måneforsøk. Uansett er NASA fast bestemt på å gjenopprette ledelsen i verdensrommet.
For mer informasjon om Lockheed Martins månelander-konsept, sjekk ut selskapets hvitbok, som også beskriver planene deres for Lunar Orbital Platform-Gateway og Mars Base Camp. Og husk å sjekke ut denne videoen av månelander-konseptet, takket være Lockheed Martin:
