Se ut nedenfor! NASAs MESSENGER-romfartøy er på sin laveste høyde på noe romfartøy over Merkur, og i løpet av de neste par månedene kommer det til å komme enda lavere over planeten.
Romfartøyet - hvis navn står for MErcury Surface, Space EN Environment, GEochemistry og Ranging - gjør en nær barbering over solens nærmeste planet for å se på polarisen og dens tyngdekraft og magnetiske felt.
"Denne høydedypa gir oss mulighet til å se Merkur på nært hold og personlig for første gang," uttalte Ralph McNutt, prosjektforsker for MESSENGER ved Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory (APL).
MESSENGER er det aller første oppdraget som går i bane rundt Merkur. Den ankom planeten i mars 2011 og har nå brukt tre jordår eller 14 kvikksølv år på å undersøke den kraterplaneten og dens omgivelser. Kampanjen har avslørt mange hemmeligheter om Merkur, alt fra oppdagelsen av isforekomster til endringer i dens tøffe atmosfære på grunn av solen.
Romfartøyet gjorde sin laveste tilnærming over planeten 25. juli, på 100 kilometer, og vil fortsette å bevege seg lavere på grunn av "progressive forandringer" i sin bane, opplyser APL. Innen 19. august vil minimumshøyden være 50 km (31 miles), og deretter inngangen til skapet være den 12. september på 25 km (16 miles).
Etter dette vil teamet midlertidig heve romfartøyets bane igjen før det gjør en planlagt innvirkning på planetens overflate i mars 2015. NASA-oppdraget blir operert og administrert av Johns Hopkins University.
Kreditt: Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory
