De siste tre årene har det vært bevis for at virkningen av en komet eller asteroide utløste den største masseutryddelsen i jordhistorien, men ny forskning fra et team ledet av en forsker fra University of Washington bestrider forestillingen.
I en artikkel publisert 20. januar av Science Express, nettversjonen av tidsskriftet Science, sier forskerne at de ikke har funnet noe bevis for en innvirkning på tidspunktet for "den store døden" for 250 millioner år siden. I stedet indikerer forskningen deres at den skyldige kan ha vært atmosfærisk oppvarming på grunn av klimagasser utløst av utbrudd av vulkaner.
Utryddelsen skjedde ved grensen mellom perm og trias i en tid da alt land var konsentrert i et superkontinent kalt Pangea. The Great Dying regnes som den største katastrofen i historien til livet på jorden, med 90 prosent av alt marint liv og nesten tre fjerdedeler av landbasert plante- og dyreliv utdødd.
"Den marine utryddelsen og landets utryddelse ser ut til å være samtidig, basert på det geokjemiske beviset vi fant," sa UW-paleontolog Peter Ward, hovedforfatter av papiret. "Dyr og planter både på land og i havet døde på samme tid, og tilsynelatende av samme årsaker - for mye varme og for lite oksygen."
Oppgaven skal publiseres i den trykte utgaven av Science om noen uker. Medforfattere er Roger Buick og Geoffrey Garrison fra UW; Jennifer Botha og Roger Smith fra South African Museum; Joseph Kirschvink ved California Institute of Technology; Michael De Kock fra Rand Afrikaans University i Sør-Afrika; og Douglas Erwin fra Smithsonian Institution.
Karoo-bassenget i Sør-Afrika har gitt den mest intenst studerte referansen av permiske-triasvirveldyr. I sitt arbeid var forskerne i stand til å bruke kjemiske, biologiske og magnetiske bevis for å korrelere sedimentære lag i Karoo til lignende lag i Kina som tidligere forskning har knyttet til den marine utryddelsen på slutten av Perm-perioden.
Bevis fra den marine utryddelsen er "uhyggelig lik" det forskerne fant i Karoo-bassenget, sa Ward. I løpet av syv år samlet de 126 reptiler eller amfibiehodeskaller fra en nesten 1000 fot tykk del av utsatte Karoo-sedimentavsetninger fra utryddelsestidspunktet. De fant to mønstre, det ene viser gradvis utryddelse i omtrent 10 millioner år som førte til grensen mellom perm- og triasperioden, og den andre for en kraftig økning av utryddelsesgraden ved grensen som deretter varte i ytterligere 5 millioner år.
Forskerne sa at de ikke fant noe i Karoo som kunne indikere en kropp som en asteroide som ble truffet rundt utryddelsestidspunktet, selv om de spesielt så etter støtleire eller materiale som ble kastet ut fra et krater igjen av en slik påvirkning.
De hevder at hvis det var en komet- eller asteroidpåvirkning, var det et mindre element i permens utryddelse. Bevis fra Karoo, sa de, stemmer overens med en masseutryddelse som følge av katastrofale økosystemendringer over lang tid, ikke plutselige endringer forbundet med innvirkning.
Arbeidet, finansiert av National Aeronautics and Space Administrations Astrobiology Institute, National Science Foundation og National Research Foundation of South Africa, gir et glimt av hva som kan skje med langvarig klimaoppvarming, sa Ward.
I dette tilfellet er det rikelig med bevis på at verden ble mye varmere over lang tid på grunn av kontinuerlige vulkanutbrudd i et område kjent som Siberian Traps. Mens vulkanismen varmet planeten, kan store lagre metangass frosset på havbunnen ha blitt frigitt for å utløse oppvarming av drivhus, sier Ward. Men bevis tyder på at arter begynte å dø ut etter hvert som planeten varmet inntil forholdene nådde en kritisk terskel som de fleste arter ikke kunne overleve.
"Det ser ut til at atmosfæriske oksygennivåer også falt på dette tidspunktet," sa han. "Hvis det er sant, ville høye og mellomliggende forhøyninger blitt ubeboelige. Mer enn halvparten av verden ville vært livløs, livet kunne bare eksistere i de laveste høydene. ”
Han bemerket at det normale atmosfæriske oksygennivået ligger på rundt 21 prosent, men bevis tyder på at det på tidspunktet for den store døden falt til 16 prosent - tilsvarer det å prøve å puste på toppen av et fjell på 14 000 fot.
“Jeg tror temperaturene steg til et kritisk punkt. Det ble varmere og varmere til det nådde et kritisk punkt og alt døde, ”sa Ward. "Det var en dobbelt-skam av varmere temperaturer og lite oksygen, og de fleste liv kunne ikke takle det."
Originalkilde: UW News Release
