Vi hører om funn av eksoplaneter hver dag. Så hvor lang tid vil det ta oss å finne en annen planet som Jorden?
Det er to separate deler av hjernen din jeg vil snakke med i dag. Først vil jeg snakke med den delen som tar beslutninger om hvem du skal stemme på, hvor mye forsikring du skal legge på bilen din og omhandler hvordan det å ikke betale skatt sender deg til fengsel. Vi kaller denne delen av hjernen din "Kevin".
Resten av hjernen din kan sparke tilbake, spesielt de delene som vet hva slags bensinstasjon du foretrekker, enten Lena Dunham er kjempebra eller “det mest kjempebra”, om et visst idrettslag er det vinnende, eller mener at du kan forlate en casino med mer penger enn du gikk inn med. Vi vil kalle denne delen "Andre Kevin", til ære for Dave Willis.
Ok Kevin, du er oppe. Jeg kommer til å kutte til tarmen, Kevin. Mellom deg og meg er det min misnøye med å informere deg om at science fiction har ødelagt "Andre Kevin". Akkurat som tegneserier har kompromittert deres evne til å bedømme sannsynligheten for at noen skaffer seg varmesyn, har science fiction forvirret deres følelse av skala om interstellare reiser.
Men du visste det allerede. Ikke som "Andre Kevin", du er den smarte. I de udødelige ordene til Douglas Adams er “verdensrommet stort”. Men da han sa det, var Douglas virkelig å forstå hvor overveldende stor plass egentlig er.
Den nærmeste stjernen ligger 4 lysår unna. Det betyr at lett, hvis du reiser 300.000 kilometer i sekundet, fortsatt vil trenge 4 ÅR for å nå den nærmeste stjernen. Det raskeste romfartøyet som noen gang er blitt lansert av mennesker, vil trenge tusenvis av år for å ta turen.
Men science fiction oppfordrer oss til å tro at det er mulig. Kirk og Spock zip fra verden til verden med en warp drive som bryter Prime-direktivet rett i det smugne lille Roddenberrian-ansiktet. Han og Chewy kan få Kessel til å løpe i bare 12 parsecs, noe som er forvirrende og krever fanteorier for å løse den kognitive dissonansen mellom rom-avstand, og Galactica, SDF 3 og Guild Navigators deltar alle i folding av rommet.
Og science fiction vet alt som er i ferd med å skje, ikke sant? Som mobiltelefoner. I tillegg Kevin, jeg vet hva du tenker, og jeg kommer ikke til å rive i Lucas på dette. Det er for enkelt, og mine ting gjør det litt for ofte. I tillegg sparer jeg det for Abrams. Beklager Kevin. Ble litt distrahert der.
Poenget er at science fiction driver med kolossal håndbølging. De gloser over sentrale hindringer, som fysikkens lover.
Bli hos meg her. Dette er ikke som jaywalking vedtekter som "sannsynligvis ikke gjelder deg akkurat nå", dette er de fysiske lovene i universet som vil gi et fullstendig søppel spark hvis du prøver å late som om de ' er ikke interessert i å knuse den lille atmosfæren som krever, århundre levetid, konvensjonelle fremdriftsdrømmer.
Så la oss si at vi faktisk ønsket å sende et romfartøy til en annen stjerne, mens vi fulgte fysikkens lover. Vi setter baren super lav. Vi snakker ikke om massive cruiseskip fylt med turister som søker gledene av super funzone planetoid, Itchy og Scrachylandia Prime.
Jeg snakker ikke om å sende et knekt team med pansrede rustede rommariner for å forsvare kolonister fra fremmedfrykt, eller kanskje ta andre grundigere tiltak.
Nei, jeg snakker om å få et operativt, robust romfartøy fra Jorden til Alpha Centauri. Det raskeste romfartøyet vi noensinne har lansert er New Horizons. Den reiser for tiden 14 kilometer i sekundet. Det vil ta denne pittige lille probevetten 100 000 år å komme til nærmeste stjerne.
Dette skyldes hovedsakelig vår mangel på virkelighetsknurrende fremdrift. Vårt beste drivmiddelalternativ er en ionemotor, brukt av NASAs Dawn-romfartøy. I følge Ian “kjekk” O’Neill fra Discovery Space, ville vi se på 19.000 år for å komme til Alpha Centauri hvis vi brukte en ionemotor og la til en gravitasjonshjelp fra Solen.
Bare tenk på hva vi kunne gjøre med de 81.000 årene vi ville spart! Jeg skal lære dulcimer!
Vi kan begynne å skjære tilbake virkelighetsgardinet og kaste penger og ressurser for å jage teknologien til nærliggende spekulativ fremdrift. Ting som antimattermotorer, eller til og med å slippe atombomber bak på et romskip
Den beste ideen i hopperen er å bruke solseil, som Planetary Society’s Lightsail.
Bruk lyset fra solen så vel som kraftige lasere for å akselerere håndverket.
Men hvis vi skal starte den veien, kan vi også sende mikroskopisk lysseil-romfartøy som er mye lettere å akselerere. Når disse miniprogene nådde målet, kunne de koble seg sammen og danne et kommunikasjonsrelé, eller til og med robotfabrikker.
Beklager, jeg tror det var min "Andre Kevin" som snakket. Så hvor er vi, fo 'reals?
Harold “Sonny” White, en forsker med NASA kunngjorde at de har testet ut en futuristisk teknologi som kalles en EM-stasjon. De oppdaget en veldig liten "skyvekraft" i utstyret som kan bety at det kan være mulig å kanskje skyve et romskip i verdensrommet uten å måtte skyve frem drivstoff som en kjemisk rakett eller en ionedrift.
Hva er det, Kevin? Ja, du burde være skeptisk. Du har rett, den siste biten var en salat med røysterord.
Selv om denne vanvittige stasjonen faktisk fungerer, må den fortsatt overholde fysikkens lover. Du kunne ikke gå raskere enn lysets hastighet, og du vil trenge en bemerkelsesverdig energikilde for å drive reaktoren. Ja, Kevin, du har rett, NASA jobber med en warp-stasjon. Det er ikke nødvendig å kjefte.
NASA jobber også med et faktisk varpdrivkonsept som kalles en alcubierre-stasjon. Det ville faktisk gjøre det science fiction har hevdet: å fordre plass for å tillate raskere enn lysreiser. Men ved å jobbe med det, mener jeg, de har gjort mye fancy matte.
Men når de først har gjort alt matematikk, kan de bare bygge det riktig? Dette konseptet er så teoretisk at fysikere fremdeles krangler om å drive en alcubierre-stasjon vil ta mer energi enn det som finnes i hele universet. Som jeg tror vi kan kalle et hinder.
Å, en ting til. “Andre Kevin”, takk for at du var så tålmodig. Her er belønningen din. Enhjørninger er ekte, og Kevin har lyst til deg hele denne tiden. Gå 'em tiger. Plasser innsatsene dine. Når tror du at vi sender vår første sonde mot en annen stjerne? Forutsi avreisedatoen i kommentarene nedenfor.
Podcast (lyd): Last ned (Varighet: 6:55 - 6,3 MB)
Abonner: Apple Podcasts | Android | RSS
Podcast (video): Last ned (Varighet: 7:18 - 86.4MB)
Abonner: Apple Podcasts | Android | RSS
