Utviklingen av Starship - SpaceXs supertunge oppskytingssystem som tar last og mannskaper til bane, Månen og til og med Mars - har vært full av tilbakeslag og frustrasjon. Men Musk har ingen intensjoner om å stoppe og planlegger selv fremover for dagen da Starship og Super tung gjør regelmessige flyreiser.
I tråd med dette ga SpaceX nylig ut en brukerhåndbok for nyttelast for forbrukere som beskriver hva slags tjenester lanseringssystemet vil tilby - når det først er i gang. Selv om det ikke er etablert noen prispoeng ennå, gir guiden et godt sammendrag av Starship’s tekniske spesifikasjoner og funksjoner.
Disse blir oppsummert tidlig i guiden, der det heter at “Starship har evnen til å transportere satellitter, nyttelaster, mannskap og last til en rekke baner og landingssteder for Jorden, Lunar eller Martian… Det ubesatte Starship tillater transport av satellitter, store observatorier, last, tanketanker eller andre ubemannede eiendeler. ”
Det følgende er en detaljert behandling av StarshipGrensesnitt for nyttelastmåling. Festen beskrives som en "muslingestruktur" som inneholder en integrator og forblir stengt til utplasserings tidspunktet. Målingen 9 meter (29,5 fot) i diameter fra utsiden, hevder SpaceX at fairing deres er ”det største anvendbare nyttelastvolumet til strøm eller i utviklingsstarter.”
Guiden fortsetter med å si at geometrien til Starship muliggjør et utvidet nyttelastvolum på 22 m (72 ft), som kan lette nye nyttelast, muligheter for rideshare og distribusjon av hele satellitterkonstellasjoner (som SpaceXs Star internett-satellitter) i en enkelt lansering.
Romfartøyet tar også en side fra NASAs Romskip, og tilbyr muligheten til å plassere grensesnitt i trunnion-stil på overflaten av interiøret for å få plass til mer last. Det blir også lagt merke til hvordan lanseringssystemet også vil romme standard nyttelastgrensesnittsystemer og elektriske grensesnitt.
Veiledningen beskriver deretter nyttelastmiljøet med tanke på dens evne til å håndtere aksiale og laterale akselerasjoner (som vil variere fra -2 g til 6 g aksialt og -2 g til 2 g lateralt) samt akustikk og støt.
I denne forbindelse er SpaceX avhengig av bransjestandarder og deres egen erfaring med Falk rakettfamilie (spesielt Falcon Heavy):
"Ved å utnytte sterke arv og erfaringer fra utviklingen av Falcon 1, Falcon 9 og Falcon Heavy lanseringssystemer, designer SpaceX Starship og Super Heavy for å gi et så godartet nyttelastmiljø som mulig."
Det som følger, forutsigbart, er en oversikt over lanseringssystemets masse-til-bane-evner, basert på fraværet og tilstedeværelsen av parkeringstanker for tanking (POR). Til Low Earth Orbit (LEO), som de definerer som en sirkulær bane på opptil 500 km (310 mi), som i begge tilfeller vil overstige 100 tonn (110 amerikanske tonn).
Til Geostationary Transfer Orbit (GTO) vil systemet kunne sende 21 tonn (23 amerikanske tonn) uten POR og over 100 med det. Potensielle landingssteder er også spesifisert for oppdrag som krever nyttelast-retur. De inkluderer SpaceXs eksisterende fasiliteter ved Kennedy Space Center i Florida og Boca Chica, Texas.
Når det gjelder leveranser av nyttelast til Månen og Mars, indikerer de at "Starship ble designet fra begynnelsen av for å kunne frakte mer enn 100 tonn last til Mars og Månen."
Når det gjelder besetningsoppdrag, er det her ting blir spesielt interessant. I tråd med SpaceXs visjon om å gjøre livet "multiplanetært", the Starship mannskapskonfigurasjon legger vekt på å bevege folk med stil. Som de skrev:
"På grunn av erfaring fra utviklingen av Dragon for Commercial Crew-programmet kan Starship crew-konfigurasjonen transportere opptil 100 mennesker fra Jorden til LEO og videre til Månen og Mars. Besetningskonfigurasjonen til Starship inkluderer private hytter, store fellesarealer, sentrallagring, solskjerm og et visningsgalleri. ”
Ingen prisinformasjon er tilgjengelig ennå, men siden lanseringssystemet er ment å være gjenbrukbart, må man anta at det vil være konkurransedyktig med andre lanseringstjenester (og til og med SpaceXs tidligere lanseringsbiler). Dessuten er kostnadseffektivitet noe som er skrevet rett i SpaceXs oppdrag.
For tiden forblir det ukjent når Starship og Super-Heavy vil begynne å lage kommersielle flyreiser. Med problemene de har opplevd å teste Starship prototyper, er det klart at fristen for oppdrag til Månen i 2022 kanskje ikke vil skje. Musk er imidlertid kjent for å være optimistisk når det gjelder tidslinjene sine, for ikke å snakke om hans utholdenhet og utholdenhet i møte med tilbakeslag.
