Når det gjelder astrofotografering, vil de fleste av oss tro at rombaserte teleskoper som Hubble er innbegrepet av å forestille seg. Ved å benytte en ny generasjon adaptiv optikk (AO) ga omfanget et utrolig blikk i den tettkonsentrerte kuleklyngen, NGC 288, og fanget stjerner nær den teoretiske oppløsningsgrensen til Geminis massive 8-metersspeil.
Gemini Multi-conjugate adaptive Optics System (GeMS for short), produserte en utrolig visjon… en med utrolig oppløsning. Dette nye systemet lar astronomer studere galaktiske sentre og deres sorte hull - så vel som livsmønstrene til entallstjerner - med utrolig klarhet. Det er den største mengden areal som er fanget noensinne i en enkelt observasjon - en som er ti ganger større enn noen adaptive optiske systemer noen gang har kunnet fange før. Det har gitt en anelse røring i det astronomiske samfunnet. Da direktør Matt Mountain, Telescope Science Institute, så det første lysbildet, berømmet han GeMS instrumentteam: “Utrolig! Du har virkelig revolusjonert bakkebasert astronomi! ”
Som direktør for Gemini-observatoriet var Dr. Mountain rundt da prosjektet først begynte for 10 år siden. Han var ansvarlig for å sette sammen teamet, inkludert Francois Rigaut som ledende forsker for å utvikle GeMS-instrumentet. Og, Rigaut var der for første lys ... "Vi kunne ikke tro våre øyne!" Minnes Rigaut. “Bildet av NGC 288 avdekket tusenvis av presise stjerner. Oppløsningen er av Hubble-kvalitet - og fra bakken er dette fenomenalt. ” Et av de mest fantastiske aspektene ved bildet var selvfølgelig hvor vidt stjernene viste seg, og Rigaut kommenterer: "Dette er noe upartet territorium: ingen har noen gang laget bilder så store med så høy kantete oppløsning."
Selv om dette er en utrolig innsikt, er noen medlemmer av det vitenskapelige teamet som bruker Gemini-teleskopet litt mer reservert i kommentarene sine. I følge University of Toronto astronom Roberto Abraham, et av et samfunn med hundrevis av astronomer over hele verden som bruker de 8 meter store Gemini-teleskopene til nyskapende forskning: "Dette er fan-freaking-tastic !!!!!!!" Overstrømmende? Selvfølgelig! Selv miljøforholdene forble så perfekte som de kunne være for første kjøring av GeMS-utstyret. "Vi var heldige som hadde klart vær og stabile atmosfæriske forhold den kvelden," sa Gemini AO-forsker Benoit Neichel. Selv til tross for avbrudd i laserutbredelsen på grunn av satellitter og fly som passerte, fikk vi vårt første bilde med systemet. Den var overraskende skarp og stor, med en utsøkt ensartet bildekvalitet. ”
Hvordan oppnås det? GeMS sysselsetter fem laserguidestjerner, tre deformerbare speil og et fullt arsenal av datamaskiner for å gi et nær diffraksjonsbegrenset bilde til Gemini South Adaptive Optics Imager (GSAOI, bygget av Australian National University) og den infrarøde følsomme bildemaskinen som er knyttet til den. Dette betyr den minste detalj som kan løses, måler omtrent 0,04 til 0,06 båre i løpet av et felt på 85 bue i kvadrat. Sammenlignet med 0,5 arcsecond “å se begrenset” på et godt visningssted, er det fantastisk! Da oppløsningen var løst, var det neste problemet å utvide synsfeltet gjennom en teknikk kalt Multi-Conjugate Adaptive Optics (MCAO) - en forsøk som lånte teknologi fra andre vitenskapelige felt, for eksempel medisinsk avbildning.
"MCAO endrer seg i spillet," sa Abraham. "Det kommer til å drive Gemini til neste echelon av funnplass og legge et grunnlag for neste generasjon ekstremt store teleskoper. Tvillinger kommer til å levere fantastiske vitenskap mens de baner vei for fremtiden. ”
Original historiekilde: Gemini Observatory News. For videre lesning: Gemini News Release.
