Nye kjemiske vitenskapelige funn fra NASAs Mars rover Nysgjerrighet indikerer at eldgamle Mars sannsynligvis hadde en høyere overflod av molekylært oksygen i sin atmosfære sammenlignet med i dag og dermed var mer gjestfrie for livsformer, hvis de noen gang eksisterte.
Dermed var den røde planeten mye mer jordlignende og potensielt beboelig for milliarder av år siden sammenlignet med det kalde, karrige stedet vi ser i dag.
Nysgjerrigheten oppdaget høye nivåer av manganoksydmineraler i bergarter som ble undersøkt på et sted som ble kalt “Windjana” i løpet av våren 2014.
Manganoksidmineraler krever rikelig vann og sterkt oksiderende forhold for å danne.
“Forskere fant høye nivåer av manganoksider ved å bruke et laserskytingsinstrument på roveren. Dette antydningen om mer oksygen i Mars 'tidlige atmosfære gir andre nysgjerrighetsfunn - for eksempel bevis på eldgamle innsjøer - som avslører hvor jordlignende vår naboplanet en gang var, ”rapporterte NASA.
De nylig annonserte resultatene stammer fra resultater oppnådd fra Rovers mastmontert ChemCam eller Chemistry and Camera laser skyteinstrument. ChemCam opererer ved å skyte laserpulser og observerer deretter spekteret av resulterende blinker av plasma for å vurdere måls kjemiske sammensetning.
"De eneste måtene på jorden som vi vet hvordan vi lager disse manganmaterialene involverer atmosfærisk oksygen eller mikrober," sa Nina Lanza, en planetforsker ved Los Alamos National Laboratory i New Mexico, i en uttalelse.
"Nå ser vi manganoksider på Mars, og lurer på hvordan pokker disse kunne ha dannet seg?"
Funnet blir publisert i en ny artikkel i American Geophysical Union's Geophysical Research Letters. Lanza er hovedforfatter.
Manganoksidene ble funnet av ChemCam i mineralårer undersøkt ved “Windjana” og er en del av den geologiske tidslinjen som ble samlet fra Curiositys forskningsekspedisjon over gulvet på Gale Crater landingssted.
Forskere har vært i stand til å knytte det nye funnet om et høyere oksygennivå til en tid da grunnvann var til stede inne i Gale Crater.
"Disse høye manganmaterialene kan ikke dannes uten mye flytende vann og sterkt oksiderende forhold," sier Lanza.
"Her på jorden hadde vi mye vann, men ingen utbredte forekomster av manganoksider før etter at oksygennivået i atmosfæren vår steg."
Materialene med høy mangan ble funnet i mineralfylte sprekker i sandsteiner i krateret “Kimberley”.
Høye konsentrasjoner av manganoksydmineraler i jordas gamle fortid tilsvarer et stort skifte i atmosfærens sammensetning fra lave til høye oksygenatmosfæriske konsentrasjoner. Dermed er det rimelig å antyde at det samme skjedde på gamle Mars.
Som en del av etterforskningen gjennomførte Curiosity også en borekampanje i Windjana, hennes tredje av oppdraget.
Hvor mye manganoksid ble oppdaget, og hva er betydningen?
"Curiosity rover observerte høye Mn-forekomster (> 25 vekt% MnO) i bruddfyllingsmaterialer som krysser sandsteiner i Kimberley-regionen i Gale-krateret, Mars," ifølge AGU-papiret.
"På jorden krever miljøer som konsentrerer Mn og avgir Mn-mineraler vann og svært oksiderende forhold, derfor antyder disse funnene at lignende prosesser skjedde på Mars."
"Basert på den sterke forbindelsen mellom Mn-oksidavsetning og utviklende atmosfæriske dioksygennivåer på Jorden, antyder nærværet av disse Mn-fasene på Mars at det var mer rikelig molekylært oksygen i atmosfæren og noen grunnvann fra gamle Mars enn i dag. .”
Hold deg oppdatert her om Ken fortsetter om nyheter om jord- og planetarvitenskap og menneskelig romfart.
