I flere tiår, helt siden Pioneer og Voyager oppdrag passert gjennom det ytre solsystemet, har forskere spekulert i at liv kan eksistere i isete kropper som Jupiters måne Europa. Imidlertid takk Cassini misjon, nå tror forskere at andre måner i det ytre solsystemet - som Saturns måne Enceladus - muligens også kan havnen i livet.
For eksempel, Cassini observerte plumaktivitet fra Enceladus 'sørpolregion som indikerte tilstedeværelsen av hydrotermisk aktivitet inne. Dessuten inneholdt disse plommene organiske molekyler og hydratiserte mineraler, som er potensielle indikasjoner på liv. For å se om livet kunne trives inne i denne månen, gjennomførte et team av forskere en test der stammer av jordbakterier ble utsatt for forhold som ligner det som finnes inne i Enceladus.
Studien som beskriver funnene deres nylig ble vist i journalen Naturkommunikasjon under tittelen "Biologisk metanproduksjon under antatte Enceladus-lignende forhold". Studien ble ledet av Ruth-Sophie Taubner fra Universitetet i Wien, og inkluderte medlemmer fra Johannes Kepler Universitet Linz, Økoteknologi Østerrike, Universitetet i Bremen og Universitetet i Hamburg.
For studiens skyld valgte teamet å jobbe med tre stammer av metanogen archaea kjent som methanothermococcus okinawensis. Denne typen mikroorganisme trives i miljøer med lite oksygen og konsumerer kjemiske produkter som er kjent for å eksistere på Enceladus - for eksempel metan (CH)4), karbondioksid (CO2) og molekylært hydrogen (H2) - og avgir metan som metabolsk biprodukt. Som de oppgir:
For å undersøke vekst av metanogener under Enceladus-lignende forhold, tre termofile og metanogene stammer, Methanothermococcus okinawensis (65 ° C), Methanothermobacter marburgensis (65 ° C) og Methanococcus villosus (80 ° C), alle i stand til å fikse karbon og få energi gjennom reduksjon av CO2 med H2 å danne CH4ble undersøkt angående vekst og biologisk CH4 produksjon under forskjellige headspace gassammensetninger ... ”
Disse stammene ble valgt på grunn av deres evne til å vokse i et temperaturområde som er karakteristisk for nærheten rundt hydrotermiske ventilasjonsåpninger, i et kjemisk definert medium, og ved lave deltrykk av molekylært hydrogen. Dette er i samsvar med det som er blitt observert i Enceladus 'plommer og det som antas å eksistere i månens indre.
Disse arkaea-typene kan fremdeles finnes på jorden i dag, som holder seg i dypsikre sprekker og rundt hydrotermiske ventilasjonsåpninger. Spesielt belastningen av M. okinawensis har vært fast bestemt på å eksistere på bare ett sted rundt det dyptliggende hydrotermiske utluftningsfeltet ved Iheya Ridge i Okinawa Trough nær Japan. Siden denne utluftingen befinner seg på en dybde på 972 m under havoverflaten, antyder dette at denne tøyningen har en toleranse mot høyt trykk.
I mange år har forskere mistenkt at jordens hydrotermiske ventilasjonsåpninger spilte en viktig rolle i fremveksten av liv, og at lignende ventiler kunne eksistere i det indre av måner som Europa, Ganymede, Titan, Enceladus og andre kropper i det ytre solsystemet. Som et resultat trodde forskerteamet at metanogen archaea også kunne eksistere i disse kroppene.
Etter å ha utsatt stammene for Enceladus-lignende temperatur, trykk og kjemiske forhold i et laboratoriemiljø, fant de at en av de tre stammene var i stand til å blomstre og produsere metan. Stammen klarte til og med å overleve etter at teamet introduserte harde kjemikalier som er til stede på Enceladus, og som er kjent for å hemme veksten av mikrober. Som de konkluderer med i studien:
"I denne studien viser vi at den metanogene stammen M. okinawensis er i stand til å forplante og / eller produsere CH4 under antatte Enceladus-lignende forhold. M. okinawensis ble dyrket under høye trykk (opptil 50 bar) i definerte vekstmedium og gassfase, inkludert flere potensielle hemmere som ble påvist i Enceladus 'rømme. "
Fra dette bestemte de at noe av metan som ble funnet i Enceladus 'rør, sannsynligvis ble produsert av tilstedeværelsen av metanogene mikrober. Som Simon Rittmann, mikrobiolog ved Universitetet i Wien og hovedforfatter av studien, forklarte i et intervju med Kanten. "Det er sannsynlig at denne organismen kan leve på andre planetariske kropper," sa han. "Og det kan være veldig interessant å undersøke i fremtidige oppdrag."
I de kommende tiår planlegger NASA og andre romfartsorganer å sende flere oppdrag til Jupiter og Saturn-systemene for å undersøke deres ”havverdener” for potensielle livstegn. Når det gjelder Enceladus vil dette mest sannsynlig involvere en lander som vil sette seg rundt det sørlige polare området og samle prøver fra overflaten for å bestemme tilstedeværelsen av biosignaturer.
Alternativt kan det utvikles et orbiter-oppdrag som vil fly gjennom Enceladus 'rør og samle bioopplæring direkte fra månens ejecta, og dermed plukke opp hvor Cassini slapp. Uansett hvilken form misjonen tar, forventes funnene å være et stort gjennombrudd. Endelig har vi endelig bevis på at Jorden ikke er det eneste stedet i solsystemet der levende kan eksistere.
Sørg for å sjekke John Michael Godiers video med tittelen "Encedalus and the Conditions for Life" også:
